De 10 mooiste bossen van Frankrijk

In het hart van Frans Baskenland ligt het grootste beukenbos van Europa, waarvan de boomstammen lang gebruikt werden om scheepsmasten van te maken. Het Forêt d'Iraty is even indrukwekkend als fascinerend. Bij elke boom die je ziet en elke stap die je zet bruist het van de mysterieuze en legendarische verhalen. Volgens de Baskische mythologie wordt het bos bewoond door Basajaun, de beschermer van het bos, en door de Laminak, een wezen dat half-engel half-mens is.

Volgens de Bretonse traditie ligt het graf van Merlijn de Tovenaar in het hart van het bos van Brocéliande, evenals het huis van de fee Viviane. In dit bos drink je van het magische water uit de bron van Barenton (de plek waar Merlijn de Tovenaar Viviane zou hebben ontmoet) en treed je in de voetsporen van de ontrouwe ridders in de Val-sans-Retour (de vallei-zonder-terugkomst). Welkom in het legendarische Forêt de Brocéliande, het decor van de vele avonturen van Koning Arthur. Een bijzondere plek vol megalieten, eikenbomen en zeedennen, die je ongetwijfeld betovert, waar je ook wandelt: van diepe meren tot heidevelden, gaspeldoorn of bezemkruid.

Hij wordt La Sentinelle genoemd: de oudste eik van het Forêt de Tronçais in de Auvergne, geplant in 1580! Het is niet de enige boom die al wat eeuwen heeft meegemaakt, vele andere bomen in dit bos hebben al vele kleurrijke herfsten en warme zomers achter de rug. Dit buitengewone eikenbos, een van de mooiste van Europa, strekt zich helemaal uit tot aan het charmante dorpje Hérisson. Het bos herbergt eveneens het idyllische meer van Saint-Bonnet, dat zich midden in een recreatiegebied bevindt waar je als actieve vakantieganger in de Auvergne vele mooie fiets- en wandeltochten kunt maken en heerlijk kunt zwemmen.

In het smaragdgroene forêt de la Grande Chartreuse vind je immense beuken en sparren van wel 800 tot 1500 meter hoog. En tussen de steile, kalkstenen kliffen en de rustgevende alpenweides, waar het uitzicht op de Franse Alpen op z'n mooist is, nodigen ze je uit om even volledig te ontspannen. Dezelfde serene rust vind je bij het Monastère de la Grande Chartreuse, een klooster dat te voet bereikbaar is. De stilte die er rondom het klooster en tijdens de wandelingen heerst, leidt vaak tot onverwachte bijzondere ontmoetingen: in dit berschermde bermassief kom je tijdens je wandeling regelmatig herten, gemzen en moeflons tegen.

Vooral klimliefhebbers zullen het Forêt de Fontainebleau, met een avontuurlijke combinatie van stenen, zandstenen rotsen en kliffen zeker waarderen. Op 70 kilometer ten zuidoosten van Parijs omringt het bos van Fontainebleau het gelijknamige, koninklijke kasteel met vele dennen- en eikenbomen. Het bos vormt het perfecte speelterrein voor jong en oud. De 150 kilometer aan bewegwijzerde wandelroutes, waaronder de route waarmee je in de voetsporen treedt van de kunstenaars van de schildersschool van Barbizon, zoals Auguste Renoir, bieden magische vergezichten.

In de tijd van Lodewijk IX werd de Saint-Jean-eik geplant, het Forêt de Compiègne werd al gauw het favoriete jachtterrein van vele Franse koningen tot het op 11 november 1918 het groene decor was voor de ondertekening van de wapenstilstand in de clairière de Rethondes. Op minder dan een uur van Parijs in Noord-Frankrijk hebben vele pagina's van de Franse geschiedenisboeken zich hier afgespeeld, onder toezicht van de oudste bomen in het land, tussen de prachtige paden, veelvuldig gebruikt door wandelaars, fietsers en ruiters.

Het is het enige bos van Frankrijk waar de grove den op natuurlijke wijze naast de eikenbomen en beuken groeit; daarom ontving het Forêt de Haguennau in februari 2020 het label forêt d'exception. Dit 900 jaar oude bos, gelegen tussen de bergketen van de Vogezen en de Rijnvallei, is het grootste van de Elzas. Met zijn vijf wateroppervlakken en vele plassen is het het perfecte huis voor vele kleine bewoners zoals bevers, lynxen en kamsalamanders. En als je toch in de buurt bent, maak dan ook een tussenstop in het indrukwekkende Forêt de Ribeauvillé vol grote Douglassparren, gelegen op de wijnroute van de Elzas.

Droom je ervan te zwemmen in kristalhelder water, even de koelte op te zoeken bij een zingende waterval of simpelweg te genieten van een middagdutje in de schaduw van een grote Corsicaanse den? Wandelen, klimmen, canyoningen of simpelweg niets doen, alles kan in het Forêt de Vizzavona - en dat maakt dit bos een van de parels van het Île de Beauté. Tip: het uitzicht vanaf de top op 1163 meter hoogte is duizelingwekkend. Ook het ritje in de Trinichellu, het kleine Corsicaanse treintje met een halte in het dorp Vizzavona, gelegen tussen Bastia en Ajaccio, is een ervaring om niet te missen!

Kasteel in zicht! Met zijn vele torens is dit prestigieuze kasteel uit de Loirevallei, geliefd bij de Franse koningen, een waar sprookjeskasteel. En daarbij hoort het park, een magisch bos met vele burlende herten in de herfst. Een landgoed zo groot als Parijs en geklasseerd op de werelderfgoedlijst van Unesco: het park van Chambord het grootste omheinde landgoed van Europa met 5440 hectare vol eikenbomen, dennenbomen en moerassen omheind door 32 kilometer aan muren. Te voet, te fiets, te paard, met een boswachter of alleen, in dit bos ben je de koning te rijk!

De avonturiers die helemaal bovenop de Dune du Pilat in het Bassin d'Arcachon, dichtbij Bordeaux, zijn geklommen staat een magische beloning te wachten: aan de ene kant de prachtige felblauwe kleur van de Atlantische Oceaan, aan de andere kant zo veel dennenbomen dat je door het groene bos de bomen niet meer ziet! Het Forêt des Landes de Gascogne is het grootste bos van Frankrijk. En hoewel het boom voor boom door mensenhanden is aangelegd in de 19e eeuw is het toch een natuurlijk geurenparadijs voor wandelaars.