Het Katharenpad loopt van de Pyreneeën tot aan de Middellandse Zee en biedt bijna 300 kilometer aan afwisselende landschappen. Behalve geweldige uitzichten zie je onderweg het bijzonder rijke erfgoed met de kastelen van de katharen. Fervent wandelaar Jérémy Banel neemt ons mee op stap.
Vertrekpunt: Foix
We beginnen ons bezoek aan het land der katharen in de stad Foix, hoofdstad van de Ariège, met zijn kasteelmuseum uit de 12e eeuw. Sinds de recente restauratie beschikt deze historische plek nu over 2000 m² museumruimte. We kunnen echter niet te lang blijven, want de bergen roepen ons! We verlaten de stad op weg naar een prachtige route met uitzicht op de schitterende bergen van de Haute-Ariège. De volledige tocht – officieel de GR367 – is 270 kilometer lang, maar je kunt hem ook opsplitsen in meerdere etappes. En de route zowel van oost naar west als andersom te volgen. Zelfs mountainbiken en paardrijden is mogelijk!
Het dorp Roquefixade en zijn kasteel
De eerste etappe brengt ons in Roquefixade, waarvan alleen al het dorp op 700 meter hoogte ligt. Nog indrukwekkender is de 900 meter hoge rotsheuvel met daarop de ruïne van het kasteel van Roquefixade uit de 11e eeuw. Vanaf het kasteel heb je een weids uitzicht over de Pyreneeën en de omgeving. In de afgelopen eeuwen was deze plek getuige van belangrijke gebeurtenissen: van de onthoofding van de hertog van Montmorency tot de verwoesting van het kasteel in opdracht van Lodewijk de 13e. Leuk detail: je hebt er het gehele jaar vrij en gratis toegang.
We doorkruisen de schitterende bossen van de Monts d’Olmes en komen vlak bij de Pog de Montségur. Hier moet je beslissen of je de klim tot aan de top wil maken. Wist je dat het regionale woord ‘pog’ is afgeleid van het Latijnse ‘pŏdĭum’, wat ‘eminentie’ betekent? In Nîmes zeggen ze ‘puech’ en elders in Frankrijk ‘puy’. Het is de naam van deze suikerbroodvormige berg.
De mysterieuze Pech in Bugarach
De tweede etappe van onze katharenwandeling brengt ons naar het dorp Bugarach, dat een bevoorrechte ligging heeft in het hart van het Corbières-massief. De plaats staat bekend om zijn beroemde Pech, maar ook om zijn mysterieuze uitstraling. De legende kwam stukje bij beetje tot stand, eerst met Victor Hugo, daarna met enkele dorpsbewoners die vertelden buitenaardse wezens te hebben gezien die rond de berg vlogen. Anderen beweren zelfs dat Bugarach een plaats is die bijzondere energie uitstraalt, een plek met hoge vibraties die al bekend was bij de tempeliers en zelfs bij de katharen …
Maar aangezien het de wandeling is die ons interesseert, concentreren wij ons op de twee verschillende paden om de top van Pech de Bugarach te bereiken: een lus van ongeveer 7 uur die in het dorp begint en loopt via de Mathieux-waterval, het Venne-meer en het beroemde rotsachtige raam. De tweede optie is een wandeling van 3,5 uur (heen en terug), die start vanaf de Linaspas.
Duilhac-sous-Peyrepertuse en zijn hooggelegen kasteel
Vanuit Bugarach is het een 20 kilometer lange route van Peyrepertuse naar een niet te missen kasteel van het land der katharen. Na een korte tocht door de Gorges de Galamus komen we aan bij Duilhac-sous-Peyrepertuse. Van boven op een rots kijkt het dorp uit op een klein keteldal waarin bijna alle percelen zijn bebouwd, voornamelijk met wijngaarden.
Het kasteel van Peyrepertuse is vooral bekend omdat het één van de ‘5 zonen van Carcassonne’ is, samen met de kastelen van Quéribus, Puilaurens, Termes en Aguilar, allemaal gelegen op adembenemende rotspieken. We bevinden ons hier op een plek met een ongelooflijk rijke geschiedenis: recente opgravingen hebben aangetoond dat de eerste activiteiten teruggaan tot het begin van de 1e eeuw voor Christus.
Vanuit Duilhac kun je de steile rots van het kasteel Peyrepertuse beklimmen. Je kunt ook gaan paragliden en veel zwemmers genieten van de nabijgelegen Verdouble-watervallen.
Het kasteel van Quéribus: fantastisch uitzicht
Slechts een tiental kilometer wandelen scheidt Duilhac-sous-Peyrepertuse van het kasteel van Quéribus. Deze laatste staat op een hoogte van 728 meter, op een rotsplateau dat de scheidslijn vormt tussen de departementen Aude en Pyrénées-Orientales. Van een afstand ziet het kasteel eruit als een arendsnest op de bergkam, dat de horizon lijkt te trotseren. Het kasteel is herkenbaar aan zijn enorme donjon, omringd door drie ommuringen, en was het laatste bastion van het katharenverzet dat in 1255 in handen van de kruisvaarders viel. Het is bereikbaar via een steil pad en biedt een adembenemend panorama op de Corbières, de Roussillon-vlakte, de Pyreneeën en zelfs de Middellandse Zee die glinstert in de verte.
Terwijl het hoogteverschil lijkt af te nemen, komen we dichter bij de zee als we richting Port-la-Nouvelle gaan. Ons pad eindigt met sublieme landschappen van wijngaarden op de hellingen om uiteindelijk tussen het mediterrane struikgewas te wandelen, waarbij we het spoor van de beroemde Via Domitia volgen.
Meer informatie: Voor overnachtingen kun je kiezen uit gîtes d'étape, bed & breakfasts en campings, afhankelijk van je voorkeur en het seizoen.
Door Jérémy Banel
Jérémy houdt van wandelen en drones, twee passies die hij uitstekend kan combineren.
