Fietstocht met vrienden door de bruisende Champagnestreek

Neem voordat je je fiets richting landweggetjes stuurt even de tijd om te verdwalen in de straatjes en steegjes van Reims. Bewonder de gebouwen in art-decostijl en de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals de Notre Dame, de basiliek en de voormalige abdij van Saint-Remi. Maar de essentie van deze tocht met vrienden ligt natuurlijk vooral in het bezoek aan de champagnekelders, een nationaal kroonjuweel! 

Rijd om te beginnen eerst naar het Maison Veuve Clicquot. Dit champagnehuis werd opgericht door Madame Clicquot, de eerste vrouw aan het hoofd van een champagnehuis. Bijzonder zijn de in krijtsteen uitgehouwen kelders, die op de werelderfgoedlijst van de Unesco staan. Aan het einde van het bezoek krijg je een proeverij aangeboden. 

Maak ook tijd voor het Centre International de Séjour de Champagne, een leuke internationale ontmoetingsplek, waar je nieuwe gezichten leert kennen, ervaringen uit kunt wisselen en de groep uit kunt breiden. Ideaal dus wanneer je met vrienden op pad bent. En mooie bijkomstigheid: je kunt er ook overnachten.

 

Warm je spieren maar op, want vandaag begint het echte werk. Op het programma staat een doortocht door verschillende dorpen: Bezannes, Sacy, Chaumuzy en Cuchery. De rust van deze route tussen de velden en de wijngaarden is verrassend, je zult zien dat je batterijen helemaal opgeladen raken! 

Mocht iemand van de groep onderweg zin krijgen om een kelder te bezoeken, dan zijn er verschillende opties om aan die wens te voldoen. Zo kom je onder meer langs het wijnhuis Champagne Damien-Buffet, een familiewijndomein in Sacy. Zet daarna koers naar het Château de Sacy, een klein toevluchtsoord voor levensgenieters en een magische plek in het hart van de wijngaarden, en waar je overigens ook een hapje kunt eten. 

Eenmaal in Châtillon-sur-Marne is het moment aangebroken voor de eerste groepsfoto, bij het standbeeld van paus Urbanus II, opgetrokken als eerbetoon aan de enige paus uit de streek in de geschiedenis. Het is kolossaal van formaat en wel 33 meter hoog! 

Houd een paar kilometer verder halt bij de kelders van Champagne Mathieu-Nicolas SCEV Moussé, al twaalf generaties lang een wijndomein, maar ook een plek waar ervaringen delen en erfgoed hun plaats hebben. 

Voor een verkwikkende nachtrust na deze eerste dag in het zadel raden we de Gite des Sablons aan. Je kunt er kiezen uit gewone kamers of uit appartementen waar je met een groter gezelschap kunt verblijven.
 

Op deze nieuwe dag gaat het richting Epernay via de 'voie verte' V52. Deze 92 kilometer lange fietsroute loopt op veel plaatsen langs de rivier de Marne, wat een extra plattelandsdimensie geeft aan deze groepstrip. Rond Epernay (bij Fleury la Rivière en Hautvillers) zijn de landelijke landschappen de moeite waard om een omweg te maken. Je blijft mooie foto's schieten!

Neem na aankomst in Epernay een kijkje in de Avenue de Champagne en bewonder de herenhuizen waarvan de een nog groter lijkt dan de andere. Plan verder een bezoek aan het Musée du Vin de Champagne et d’Archéologie Régionale in het weelderige Château Perrier waar je alles te weten komt over de geschiedenis van en de rijkdommen rond dit nationale erfgoed. Wie vergeten was dat Epernay de wereldhoofdstad van de champagne is, komt er wel weer achter bij het zien van de benedictijnenabdij van Hautvillers, net iets buiten Epernay en de historische geboorteplaats van Dom Pérignon. Je hebt nog een paar dagen om je geheugen weer helemaal op te frissen. Maar ga in de tussentijd nog naar de Cave aux Coquillages, ofwel de schelpenkelder, en waag je aan de ondergrondse geologische excursie in het voor deze regio typerende kalksteenzand.

‘s Avonds kun je gewoon doorbubbelen, maar dan in de bubbels van de whirlpool van het gastenverblijf Le Corrigot. Een beetje ontpanning mag tenslotte wel na zo'n volle dag!
 

Tijd om weer op de fiets te stappen. Vandaag vervolg je je route naar Châlons-en-Champagne. Onderweg kom je langs het dorp Aÿ-Champagne, waarvan de historische heuvels op de werelderfgoedlijst van de Unesco staan. 

Beleef een ervaring die al je zintuigen aanspreekt bij Pressoria, een museum waar je via een boeiend en interactief parcours op een toegankelijke manier meer over champagne te weten komt. 

Een andere gerenommeerd wijndomein is dat van Billecart-Salmon in Aÿ-Champagne, een historisch champagnehuis op een steenworp van de heuvel Montagne de Reims, de Côte des Blancs en de vallei van de Marne. 

Een klein stukje verder is het alweer tijd om te stoppen, deze keer op het gezinsvriendelijke domein van Champagne Lamiable, in het hart van het dorp Tours-sur-Marne en geklasseerd als grand cru van de wijnstreek van de Côte des Noirs. 

Om je honger te stillen kun je rekenen op de kunsten van de chef-kok van Comptoir de la Licorne voor kwalitatieve gerechten en een fijne sfeer. 

En om te overnachten?  Le Jardin d’Hiver is ideaal gelegen in het hart van de stad Châlons-en-Champagne en is beslist een van de mooiste overnachtingsplekken die je hier zal vinden.

 

Vandaag moet er doorgetrapt worden tot in Vitry-le-François. Maak aan het begin van deze etappe een omweg naar L’Epine, een charmant dorpje waar je de Basilique Notre Dame vindt, een meesterwerk van de gotische bouwkunst. 

Bij aankomst in Vitry-le-François rijd je waarschijnlijk via de triomfboog Porte du Pont, een indrukwekkende manier om in het dorp aan te komen. 

De route van vandaag telt twee wijnhuizen die je onderweg zou moeten bezoeken. De eerste is het wijnhuis van Champagne Joseph Perrier dat zich vlak bij het vertrekpunt bevindt en met de gelijkvloerse Gallo-Romeinse kelders een redelijk unieke plek is. Of maak een kleine omweg langs Vitry-en-Perthois voor een bezoek aan Champagne Antoine Chevalier, een onafhankelijke wijnmaker in het hart van het regionale natuurpark Montagne de Reims.

Dineren en nagenieten met je vrienden is sowieso al gezellig, maar wordt nog beter met de heerlijke huisgemaakte gerechten van restaurant The France. Overnachten kan het Hôtel la Poste waar je zelfs het avondje ontspannen in de spa nog eens kunt herhalen.
 

Je fietsavontuur gaat verder tussen de meren, akkers, weilanden en wijngaarden op de hellingen van Vitryat. Rond de lus van vandaag door deze heuvels bevinden zich veel wijnkelders. 

Zo kom je door het dorp Changy met de Champagne Menu-Jacquier, waarvan de cottage tussen de wijngaarden een originele plek is om met je vrienden te bezoeken. Vervolgens kun je nog een korte stop maken bij de kelders van Champagne Bernard Lonclas, ongetwijfeld een van de bekendste namen van de streek. 

In de laagtste kilometers van deze etappe kom je nog door het dorp Saint-Armand-sur-Fion, opnieuw een van de mooiste dorpen van Frankrijk. 

Een gezellig diner kun je plannen in Aulnay-l’Aître, bij restaurant Le Chatel Gourmet, de ideale plek om te genieten van producten van plaatselijke producenten, om daarna heerlijk uit te rusten in de bed and breakfast Le Dos de l’Agneau. 

De laatste dag staan er geen wijnkelders meer op de agenda, maar wel het Lac du Der, een van de grootste meren van Europa! Daar kun je je fiets inruilen voor een elektrisch bootje om de flora en fauna vanaf het water te bewonderen. 

Lunchen of dineren met uitzicht over het meer kan in de Comptoir JOA du Lac du Der, een gastronomisch restaurant annex casino, waar je na afloop nog een spelletje poker of blackjack kunt spelen. Qua eten is het in elk geval een goede gok! 

‘s Avonds kan je zonder twijfel kiezen voor een overnachting in de originele accommodaties van Les Cabanes du Lac du Der voor een ongewone nacht waarmee je deze memorabele week vol ontdekkingen op gepaste wijze afsluit.
 

Meer informatie:

• Ontdek de Champagne

Lees ook:

• 8 wijnhuizen die de Champagne laten bruisen 
• 6 unieke plekken om te overnachten tussen de wijngaarden van de Champagne