Op 6 juni 1944 waren de stranden van Normandië het toneel van de geallieerde landingen, de grootste amfibische en luchtlandingsoperatie ooit. De kust van Normandië is dan ook doordrenkt van geschiedenis en sterke emoties. Met overal herdenkingsplaatsen gewijd aan de Tweede Wereldoorlog, en meer in het bijzonder aan D-Day. Maak je klaar voor een vijfdaagse reis in de voetsporen van de geallieerden.
Dag 1: van Caen naar Moulins-en-Bessin (23 km)
Moulins-en-Bessin
- Om rustig je eerste stappen in deze historische bubbel te zetten, ga je eerst naar het Mémorial de Caen. Deze herdenkingsplaats schetst de gebeurtenissen van het ontstaan van de Tweede Wereldoorlog tot aan het einde van de Koude Oorlog. Ter gelegenheid van de 80ste verjaardag van de landing van de geallieerden en de Slag om Normandië vertelt een tentoonstelling onder de naam L’Aube du siècle américain, 1919-1944 (Het begin van de Amerikaanse eeuw, 1919-1944) het verhaal van Amerika van voor de Landing.
- Maar is het niet zo ongeveer tijd voor de lunch? Dat komt mooi uit, het Café des Images is niet al te ver van hier. Deze hybride plek bestaat al meer dan 40 jaar en combineert een arthouse-bioscoop met evenementen met een sociale, ecologische of solidaire inslag, en een café-restaurant met lokale, ethische en biologische gerechten.
- Natuurlijk kunnen we niet alleen op het verhaal van de geallieerden vertellen. Deze neiging om slechts de kant van de overwinnaars te bekijken laat je meteen achter je in het Musée du Mur de l'Atlantique (Museum van de Atlantikwall). Dit museum is gevestigd in een blokhuis op vijf niveaus dat volledig werd gerestaureerd. Dit was namelijk het zenuwcentrum van de commandovoering voor de verdediging van de monding van de Orne. Dompel jezelf onder in de sfeer die de dag voor de landing heerste, maar dan gezien vanaf de Duitse kant. Ook een prima manier om een idee te krijgen van het dagelijks leven in deze historische bunker.
- Daarna wordt het tijd om naar je overnachtingsplaats te trekken en deze historische dag te laten bezinken. La Ferme du Grand Parc, in Moulins en Bessin, is de ideale plek om rust en kalmte terug te vinden. Je kan er zelfs groenten en fruit plukken die op de boerderij worden verbouwd.
Dag 2: van Moulins en Bessin naar Bayeux en omgeving (10 km)
Bayeux
- Voordat we ons begeven naar de herdenkingsplaatsen gewijd aan de zomer van 1944 brengen we een bezoek aan het Musée Mémorial de la Bataille de Normandie (Memorial museum van de Slag om Normandië) waar je aan de hand van de belangrijkste fasen van het conflict en de dagelijkse voortgang van de oorlog voor de aanwezige strijdkrachten een algemeen overzicht van het conflict krijgt.
- Zo is je geheugen weer opgefrist! Voor wie rond dit uur steevast honger krijgt, is Lemon Perk een fijn adres. Je vindt hier een 100% vegetarische kaart, met heerlijke lokale bioproducten. Ook kan je hier elke dag van de week brunchen (behalve op zondag).
- Daarna is het tijd om je reis door de geschiedenis verder te zetten. Om de strategische rol van de verdediging tegen de geallieerden beter te begrijpen, is het een goed idee om een rondleiding door de Duitse batterij te volgen (door het Office du Tourisme van Bayeux). Deze batterij lag in Longues-sur-Mer en was misschien niet de sterkste, maar door de ligging wel van enorm strategisch belang.
- Haal daarna een frisse neus om de dag af te sluiten en maak een wandeling over het strand van Omaha. Het is moeilijk je voor te stellen dat deze vredige plek ooit het toneel was van een strategisch en bloederig slagveld. Les braves (De moedigen), de drie monumentale sculpturen van kunstenaar Anilore Banon, symboliseren de moed van de soldaten. Vlak daarachter herinnert de Amerikaanse begraafplaats van Colleville-sur-Mer aan de omvang van de geallieerde verliezen. De 9.387 witte kruisen staan voor alle soldaten die op 6 juni 1944 sneuvelden.
- De zon gaat onder! In het centrum van Calvados vind je hotel Le Bayeux, een voormalige herberg met een Clef Verte-label, dat garant staat voor de milieuvriendelijke aanpak van het hotel. Een perfecte plek om weer volledig op te laden!
Dag 3: van Bayeux naar Vierville-sur-Mer (25 km)
Vierville-sur-Mer- Tijd voor D-Day! Het bureau Normandy Sightseeing Tour is gespecialiseerd in persoonlijke en groepsrondleidingen (voor een halve of hele dag). Welke formule je ook kiest, de gids-chauffeur kan je van minuut tot minuut vertellen hoe D-Day verliep. Voor de wandelliefhebbers is er een variant onder de noemer 'historische wandelingen'. Dit zijn begeleide wandelingen van 7 tot 8 km (die ongeveer 3 uur duren), waardoor je niet in musea hoeft rond te lopen om deze dag te (her)beleven.
- Je hebt hier vast honger van gekregen! Waarom improviseer je niet en houd je een picknick, als het weer het toelaat natuurlijk. La Ferme de La Sapinière heeft een breed aanbod van lokale producten. Lekkerbekken, laat je gaan! Andouille, de typische worst uit Vire, gerijpte camembert van rauwe melk, Livarot, Pont l'Evêque, karamelsnoepjes uit Isigny, je vindt hier alle emblematische producten van Normandië die het resultaat zijn van ambachtelijk en eeuwenoud vakmanschap.
- Een geweldige plek om te eten in het zomerseizoen is L’Embusqué, een Engelse dubbeldekkerbus uit de jaren zeventig, met een terras met uitzicht op het strand, voor heerlijke snacks bereid met lokale en seizoensgebonden producten.
- Trakteer jezelf vannacht op een overnachting in La Ferme du Loucel, een oude boerderij uit de 17de eeuw die dankzij een smaakvolle renovatie is omgetoverd tot een charmante en intieme chambre d’hôtes. We zijn helemaal weg van de kleine tuin en de openhaard voor de gasten op koelere avonden.
Dag 4: van Colleville-sur-Mer naar Carentan (40 km)
Carentan- Tijd voor een rollenspel! Blockhaus is een escape game met meerdere scenario's om de uren die voorafgingen aan de landing zelf te beleven, waarbij je verantwoordelijk bent voor het slagen van de missie!
- Blijf in de historische sfeer en ga naar L’Atelier, een café annex delicatessenzaak die je terugvoert naar de jaren veertig! Ingericht met historische items is deze plek een stap terug in de tijd (gelukkig zonder de dreiging). Vergeet echter niet om vooraf te reserveren als je een tafeltje wilt voor de maandelijkse lunch of het diner.
- Sluit deze meeslepende dag af met een bezoek aan de D-Day Experience, om zowel de Amerikaanse kant van de landingen als de ervaring aan Duitse zijde te ontdekken, met het Dead Man’s Corner Museum. Om het allemaal nog echter te maken, is het zelfs mogelijk om in de cabine van een C-47 uit 1943 te klimmen voor een vluchtsimulatie.
- Boek voor deze laatste nachtelijke tussenstop een kamer (of een volledig huis als je met een hele groep bent) in het sublieme Haras du Ry, in Brévands. Deze in bedrijf zijnde paardenboerderij ligt in een weelderig park. Dierenliefhebbers kunnen de paarden aaien, terwijl anderen helemaal kunnen ontspannen in de idyllische omgeving.
Dag 5: van Carentan naar Cherbourg (52 km)
Cherbourg
- Begin je dag met een meeslepende verkenningstocht in het Bevrijdingsmuseum, in Fort du Roule, waar je meer ontdekt over de grote impact van Cherbourg tijdens de Tweede Wereldoorlog en over het dagelijkse leven van burgers en soldaten. De tentoonstelling is boeiend, en zowel leerzaam als visueel interessant, met foto's van de stad ten tijde van de bezetting en na de bevrijding en een verscheidenheid aan archiefmateriaal dat zowel propaganda als de inspanningen van het verzet op de voorgrond brengt. Als bonus geniet je van een adembenemend uitzicht op de haven.
- Nu je toch in Cherbourg bent is dit een mooie gelegenheid om de kaart van Club Dinette te ontdekken, waarvan het beperkte menu - twee voorgerechten, twee hoofdgerechten, twee nagerechten - in het teken staat van de wisselende seizoensproducten.
- Ter afsluiting van deze intense historische week ga je nog naar de Cité de la Mer voor een bezoek aan de Redoutable, de grootste onderzeeër die je kan bezoeken ter wereld! Voor een nog betere ervaring van de onderwaterervaring van de landing van de geallieerded is een audiogids geen overbodige luxe. Om de ervaring helemaal compleet te maken is het ook mogelijk om een rondleiding te boeken met een voormalig lid van de bemanning van de onderzeeër.
Door Nicole Sibille
Nicole is gepassioneerd door originele en milieuvriendelijke uitjes en ontdekt dan ook graag plekken die bereikbaar zijn met de trein.