De pelgrimsroute vanuit Vézelay naar Santiago de Compostela is een van de bekendste en populairste routes van de beroemde bedevaartstocht. Deze Via Lemovicencis, zoals hij officieel heet, loopt van Vézelay naar Saint-Jean-Pied-de-Port over een afstand van 1100 km. Voor wie niet zoveel tijd heeft om de gehele route te lopen, hebben we tussen Limoges en de grens tussen Frankrijk en Spanje een paar schitterende etappes uitgekozen, niet te makkelijk maar ook niet te zwaar.
Etappe 1: van Limoges naar Périgueux (92 km - 4 dagen)
Limoges, France
Als je de Via Lemovicensis volgt vanuit Limoges, doorkruis je eerst het platteland van de Limousin tot aan het dorp Châlus. Daarna bereik je ter hoogte van de plaats La Coquille de vruchtbare grond van de Périgord. Tussen schilderachtige en middeleeuwse dorpjes, groene weilanden en bosrijke valleien ruiken de paden van deze gulle regio heerlijk naar het landelijke leven. Na elke bocht van het pad stuit je weer op een authentiek restaurant, charmante romaanse kerk of middeleeuws kasteel om - uiteraard - even halt bij te houden.
Het hoogtepunt van deze eerste etappe is zonder twijfel Périgueux, dat geklasseerd staat als Ville d’Art et d’Histoire, een stad van kunst en geschiedenis. Bezoek de kathedraal van Saint-Front en de citadel van Vésone. Nadat je genoten hebt van de rust van het kanaal ga je verder in westelijke richting via het charmante gehucht Chancelade. Hier kan je de prachtige abdij van Notre-Dame bezoeken, die werd gesticht in 1132.
Waar overnachten in Périgueux?
Vlak aan de rand van het plaatsje Chancelade bevindt zich het Château des Reynats. Dit statige kasteel uit de 19de eeuw ligt midden in een park met eeuwenoude bomen en biedt comfortabele kamers, een wellness en een ruime keuze aan gastronomische gerechten. De ideale accommodatie om deze sportieve etappe af te sluiten.
Etappe 2: van Périgueux naar Mont-de-Marsan (193 km - 10 dagen)
Mont-de-Marsan, France
Op richting Bergerac! Nadat je de zonnige landschappen met wijngaarden, bossen en weilanden van Guyenne hebt doorkruist, wandel je achtereenvolgens door Chalagnac, Bergerac, Malveyrein, Sainte-Foy-la-Grande, Roquebrune, Bazas, Bourriot-Bergonce en Roquefort.
Na het oversteken van de Garonne ontdek je in Les Landes de uitgestrekte dennenbossen van een miljoen hectare, aangeplant in de 18de eeuw. Dit is een etappe met kaarsrechte paden, omzoomd met pijnbomen zover het oog reikt. Maar je komt ook door dorpjes met kleine romaanse kerkjes, prachtige fonteinen en plekken vol legendes. Daarna is het de beurt aan de regio Chalosse, die bekendstaat om de zoutwaterbronnen en waar je met de maïsvelden en pluimveebedrijven alvast een voorproefje krijgt van de Béarn
Plan een dagje extra in in Mont-de-Marsan, de hoofdstad van Les Landes en de laatste stop van je wandelavontuur van deze tweede etappe. De stad is namelijk de moeite waard om wat langer te verkennen. Al meer dan 30 jaar is het een walhalla voor figuratieve beeldhouwkunst uit het begin van de 20ste eeuw. Verspreid in de stad staan talrijke kunstwerken, waardoor Mont-de-Marsan ook wel de 'hoofdstad van de beeldhouwkunst' wordt genoemd. Dat is terug te zien in (of misschien is het wel dankzij) het museum Despiau-Wlérick (dat momenteel wordt gerenoveerd). Dit museum is grotendeels gewijd aan de beeldhouwkunst.
De andere bijnaam van Mont-de-Marsan is 'stad van de drie rivieren'. Perfect dus om cultuur en natuur met elkaar af te wisselen en een wandeling te maken door het stadspark langs de oevers van de Midouze. Laat je op de kades meevoeren door de frisse lucht voor een tocht langs de rivier, die je kan uitbreiden tot een wandeling van zo'n vijftien kilometer. Mooi in alle seizoenen!
Waar overnachten in Mont-de-Marsan?
Hôtel-Restaurant des Pyrénées is al sinds 1938 een begrip in Mont-de-Marsan. Het hotel staat bekend om de gastronomische keuken, de wijnkelder vol verrassingen en de 24 kamers die in 2020 volledig zijn gerenoveerd. Marc Giraud, voormalig rugbyspeler voor het Franse rugbyteam, leidt dit hotel nu vakkundig en heeft er een moderne maar verfijnde bries doorheen laten waaien.
Etappe 3: van Mont-de-Marsan naar Orthez (55 km - 3 dagen)
Orthez, France
Tijdens deze derde etappe doorkruis je het landbouwgebied van Béarn, bezaaid met graangewassen, waaronder maïs waar Les Landes om bekendstaat. Het landschap biedt een schilderachtig uitzicht en wordt afwisselend getekend door glooiende heuvels en groene valleien die doorkruist worden door een groot aantal rivieren en waterlopen. Je steekt de Adour over en vervolgens de Gave de Pau, die naar Orthez loopt. Tijdens de zomer bieden deze rivieren schaduwrijke rustplaatsen en welkome koelte.
Eenmaal in Orthez sluit je de route af met een aangename wandeling door de oude stad, van het Château Moncade tot aan de Pont Vieux. Het Musée Jeanne d’Albret is zeker een bezoek waard als je de invloed van het protestantisme in de Béarn beter wilt begrijpen. Het schip en het koor van de kerk Saint-Pierre d'Orthez trekken ook zeker de aandacht van wie houdt van religieus erfgoed.
Waar overnachten in Orthez?
Daar hoeven we niet lang over na te denken: want dat doe je natuurlijk in het legendarische Hôtel de la Lune, dat dateert uit de 19de eeuw en een echte pelgrimsstopplaats is geworden. Volgens de legende is dit gebouw de 'herberg met het teken van de maan' die onderdak bood aan alle pelgrims die Orthez aandeden, waaronder ook in 1388 Jean Froissart, een beroemde kroniekschrijver uit de middeleeuwen.
Etappe 4: van Orthez naar Saint-Jean-Pied-de-Port (65 km - 3 à 4 dagen)
Saint-Jean-Pied-de-Port, France
Nadat je de heuvels van Les Landes bent overgestoken, zul je in Frans Baskenland geleidelijk meer hoogtemeters beginnen te maken en je kuiten meer gaan voelen. Je loopt hier immers over de uitlopers van de Pyreneeën. Achtereenvolgens doorkruis je bekende plaatsen als Sauveterre de Béarn, Saint-Palais, Ostabat en ten slotte Saint-Jean-Pied-de-Port, de laatste etappe van de pelgrimsroute vanuit Vézelay.
Saint-Palais is een bekende tussenstop vanwege de beroemde zuil van Gibraltar, een klein monument opgericht in 1964 en dat vermoedelijk het kruispunt symboliseert van de pelgrimspaden vanuit Tours, Vézelay en Puy-en-Velay.
De plaats Saint-Jean-Pied-de-Port is rijk aan religieus erfgoed, zoals de zogenaamde Romeinse brug uit de 18de eeuw en de Porte Saint-Jacques uit de 13de eeuw (opgenomen op de werelderfgoedlijst van Unesco). Bezoek ook de 17de-eeuwse citadel en neem een kijkje nemen in de kerk Notre-Dame du Bout du Pont waarvan de de funderingen dateren uit de 13de eeuw.
In Saint-Jean-Pied-de-Port komen de vier Franse bedevaartsroutes naar Santiago de Compostela samen: die vanuit Tours, Vézelay, Piemonte en Puy-en-Velay. De stad is ook het startpunt voor wandelaars die de beroemde etappe willen voltooien met de tocht via Les Ports de Cize naar de kapittelkerk van Roncevaux, een betekenisvolle plek binnen het christendom. Veel plekken op deze bergroute herinneren aan de troepen van Karel de Grote, de hoorn van Roeland en de bijbehorende legenden.
Waar overnachten in Saint-Jean-Pied-de-Port?
In de historische binnenstad van Saint-Jean-Pied-de-Port verwelkomt een prachtig Baskisch huis met rode luiken uit de 17de eeuw pelgrims in vier ruime kamers (2 driepersoonskamers en 2 vierpersoonskamers). Het gastenverblijf Beilari heeft een tuin en een gezellig terras, waar ook het diner wordt opgediend.
Vanuit Saint-Jean-Pied-de-Port doorkruisen de echte en geharde pelgrims de Pyreneeën in een etappe van 27 km met stevige hoogteverschillen. Vanaf daar is het nog zo'n 800 kilometer tot aan de Galicische hoofdstad Santiago de Compostela.
Tips en aanbevelingen
De pelgrimsroute van Vézelay is tamelijk heuvelachtig. Veel pelgrims kiezen daarom een andere weg. Misschien omdat de route van Vézelay meer geduld en uithoudingsvermogen vereist. De dorpen op je pad liggen namelijk relatief verspreid. Vergeet dus niet voldoende water en eten mee te nemen voor onderweg. En houd rekening met de zondagen bij het plannen van je inkopen. Verder wordt het aanbevolen om recente gidsen en pelgrimsforums te raadplegen voor je vertrek.
Door Alicia Munoz
Alicia is een enthousiaste journaliste die vooral over duurzame ontwikkeling, het milieu en reizen schrijft. In haar verhalen komen haar passie voor de natuur, het buitenleven en outdoorsporten uitgebreid aan bod.
