Een romantische en culinaire fietsvakantie langs het Canal du Midi

Voordat je de fiets pakt om op weg te gaan naar het Canal du Midi, moet je beslist eerst een kijkje nemen op de Place du Capitole. Dompel je onder in de geschiedenis van het prachtige Capitole door de sfeer van het plein op te snuiven. En neem vooral ook even de tijd om de binnentuin te bewonderen, een oase van rust.

Fiets voor de lunch naar de wijk Saint-Georges en kies een mooie plek met een schaduwrijk terras, zoals restaurant Balthazar bijvoorbeeld. Op het menu staan authentieke streekgerechten waarin lokale producten een hoofdrol spelen.

Breng 's middags een bezoek aan het Musée des Augustins, gevestigd in een voormalig klooster. Wandel daarna door de Jardin des Plantes, een oase van rust in het hart van de stad, ideaal voor een romantisch samenzijn. 

Sluit de dag af met een diner voor twee in de wijk Carmes, in restaurant Une Table à Deux. Hier kun je in een sfeervolle setting - een mix van baksteen en hout - genieten van een culinaire reis door Frankrijk. 

Je slaapt in hotel Maison Soclo, vlak bij de oever van de Garonne en op loopafstand van het Capitole. In de weelderige tuin met op de achtergrond het kabbelende water van het zwembad geniet je van de levensstijl à la Toulousaine op zijn best.

Op dag twee begint je fietstocht dan echt. Je verlaat Toulouse om al het moois op en langs het Canal du Midi te aanschouwen: eindeloze rijen platanen, meerdere sluizen en prachtige woningen die het kanaal omzomen. Eventueel kun je een tussenstop maken om wat te eten of te drinken bij Aire de Port Lauragais, voordat je aankomt bij de Seuil de Naurouze, het hoogste punt van het Canal du Midi, waar zich een obelisk bevindt als eerbetoon aan de ontwerper Pierre-Paul Riquet.

Als je ergens wilt lunchen, dan is de Auberge du Poids Public een leuke optie. Dit gastronomische restaurant in het hart van de streek Lauragais serveert traditionele gerechten bereid met verse producten. Ondertussen geniet je van de rustgevende omgeving met een weids uitzicht op het platteland.

Rij 's middags naar het Grand Bassin van Castelnaudary en de achttiende-eeuwse molen met een panoramisch uitzicht over de stad. 

‘s Avonds kun je ontspannen bij Le Clos d’André, een gastenverblijf in de buurt van het Canal du Midi. Probeer vooral hun cassoulet, die volgens oude familietradities is bereid.

Stap vandaag vroeg op de fiets voor het traject langs het Canal du Midi vanuit Castelnaudary richting Carcassonne. Je steekt de indrukwekkende sluis van Saint-Roch met de vier sluiskamers over en gaat op ontdekking in het middeleeuwse Carcassonne dat op de werelderfgoedlijst van Unesco staat.

Neem wat te eten mee voor onderweg, zodat je 's middags tijd hebt voor een bezoek aan Carcassonne. Deze middeleeuwse stad, die nog steeds wordt bewoond, ligt op de rechteroever van de rivier de Aude. Zodra je de poort binnenstapt, waan je je 2500 jaar terug in de tijd en word je ondergedompeld in de middeleeuwen.

Liefhebbers van geschiedenis en historische verhalen kunnen hun hart ophalen in de musea, bij Château Comtal, tijdens middeleeuwse workshops en lampionwandelingen. 

En voor wie van lekker eten houdt nodigen de kleine restaurantjes, winkels en bars de bezoekers uit lokale specialiteiten te komen proeven en te genieten van een heerlijke mix van verleden en heden.

Ga voor het diner naar Le Jardin de l’Estagnol, een op en top Provençaals restaurant. Overnachten kan in het Hôtel de la Cité met een betoverend en romantisch uitzicht op de middeleeuwse vestingstad.

Jullie vierde fietsdag begint met een bezoek aan het Château de Ventenac waar je uitleg krijgt over de regionale wijnbouw. 

Ga voor de lunch naar de haven van Homps. Daar vind je verschillende gezellige restaurants aan het water, met lokale specialiteiten en uitzicht over het kanaal. Gebruik de middag voor een ontspannen wandeling door de schilderachtige straatjes van Homps.

Dineer 's avonds in Les Tonneliers, een restaurant omringd door eeuwenoude cipressen, olijf- en lindebomen. 

Sluit de dag af met een avondwandeling langs het kanaal, waar altijd een vredige en romantische sfeer hangt. De nacht breng je door in de Jardin d’Homps, een charmant gastenverblijf met een tuin waar je nog gezellig wat kunt drinken of een duik in het zwembad kunt nemen.

Vervolg je weg langs het Canal du Midi en geniet van de verfrissende schaduw van de platanen en parasoldennen. Terwijl fietst hoor je constant het vredige kabbelen van het water tegen de rompen van de binnenschepen. 

Een leuke plek om te lunchen in Narbonne is de Marché des Halles, een overdekte markthal waar je te goed kunt doen aan de vele kazen, zeevruchten en lokale wijnen. 

Ga 's middags naar het aartsbisschoppelijk paleis en de tuinen die ideaal zijn voor een romantische rondwandeling. Mis vooral het adembenemende uitzicht vanaf de toren niet. 

De nacht breng je door in een van de luxe gastenkamers van Villa Ambrosia. De knusse, maar moderne inrichting combineert antiek meubilair met een hedendaagse stijl. En als kers op de taart zijn er behalve het uitgebreide ontbijt ook nog een binnenzwembad, een jacuzzi en een massagesalon.

Verlaat Narbonne en ontdek de hoogtepunten van het traject van vandaag, zoals de Tunnel van Malpas, de eerste scheepvaarttunnel ooit gebouwd en een waar eerbetoon aan het doorzettingsvermogen en de genialiteit van Pierre-Paul Riquet. De wanden van deze tunnel, die zich 173 meter onder het gewelf van 'de doorboorde berg' uitstrekt, hebben door erosie een sierlijke honingraatvorm gekregen. Het historische belang van het bouwwerk straalt ervan af.

Vervolg je rit en steek de 9 sluizen van Fonseranes over, een magnifiek bouwwerk en een technisch meesterwerk dat onmisbaar is voor het scheepvaartverkeer. 

Daarna duikt het Château de Puisserguier op, een overblijfsel van een veelbewogen geschiedenis. De hoge ligging van het kasteel diende vroeger om aanvallen tegen te houden. Tegenwoordig komen mensen hier vooral voor het prachtige uitzicht over de schitterende, beschermde natuur in de omgeving.

's Middags staat er een bezoek aan de abdij van Fontcaude op het programma. Ooit werd dit klooster gebouwd bij een heilige warmwaterbron. Dankzij een geslaagde restauratie heeft het zijn oude allure weer teruggekregen. Tegenwoordig is de abdij een populaire halte langs de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. 

Ga voor het avondeten naar La Maison de Petit Pierre, een gezellig restaurant vlak bij de arena. Overnachten kan in de eenvoudige maar elegante setting van het Hôtel Particulier Béziers, midden in de oude binnenstad.

De reis eindigt met de oversteek van de kanaalbrug van Béziers, ook wel de 'brug voor boten' genoemd (hij is 12 m hoog). De brug met de 93 bogen biedt een spectaculair uitzicht op de andere bruggen van de stad, de heuvel Saint-Jacques en de heuvel Saint-Nazaire.

Ga bij aankomst in Sète, het 'Venetië van de Languedoc', richting de pittoreske visserswijk voor de lunch. Ga daarna te voet verder voor een wandeling door de rustige straten, ver weg van de drukte. 

Vergeet vooral niet om La Pointe Courte te bezoeken, een restaurant met een eenvoudige maar voortreffelijke keuken op basis van verse zeevruchten en mediterrane specialiteiten. Een echte traktatie!

Beklim 's middags de Mont Saint-Clair om van een spectaculair uitzicht te genieten. En maak daarna nog een strandwandeling, want je zit hier tenslotte aan de zee!

Je romantische avontuur eindigt in Sète met een overnachting in een hotel in het hart van de stad. Les Clés Secrètes biedt suites die behalve dat ze stijlvol en romantisch zijn ingericht ook een fantastisch uitzicht over de kanalen bieden. 

Meer informatie:

• Ontdek Occitanië-Zuid-Frankrijk en het Canal du Midi 

Lees ook:

• Cultuur snuiven langs het Canal du Midi
• Wat is er te doen en te zien langs het Canal du Midi?