Waan je heel even in het tropische regenwoud, ruik de geur van warme chocolademelk en voel de chocola smelten op je tong … Het Atelier du Chocolat in Bayonne nodigt je uit voor een smakelijk reis achter de schermen van deze ambachtelijke chocolademaker, waarbij al je zintuigen worden aangesproken. Van de ruwe boon tot het zoete eindresultaat: hier leer je alles over de wereld van cacao. Ontdek het iconische ‘chocoladeboeket’, het symbool van de onuitputtelijke creativiteit van deze historische chocoladefabriek in Frankrijks hoofdstad van de chocola: Bayonne.
Wat is de link tussen beeldhouwer César en chocola? Het Atelier du Chocolat in Bayonne! Serge Andrieu, die destijds aan het roer stond van deze in 1951 door zijn ouders opgerichte onderneming, was gefascineerd door de gecomprimeerde werken van deze kunstenaar. Ze inspireerden hem om dunne plakken chocola een metalige look te geven, ze vervolgens te breken en te presenteren in een kleurrijke puntzak: het ‘Bouquet de Chocolat’ dat hét symbool is geworden van het Atelier du Chocolat in Bayonne!
Nu, bijna dertig jaar later, kan je tijdens workshops leren hoe deze chocoladeplakken van pure cacaoboter precies worden gemaakt. Ze zijn heel dun - slechts 3 millimeter - en dat zorgt in de mond meteen voor een intense beleving, welke van de dertig verschillende smaken je ook proeft.
Kies je voor hazelnoot, sesamzaad of nougatine? Voor bittere donkere varianten of zachte zoete witte chocola? Hoe je smaakvoorkeur ook is, bij het Atelier du Chocolat kun je je eigen perfecte boeket samenstellen.
Zeg het met chocola: een mooie traditie in Bayonne
Wil je iemand bedanken, feliciteren of misschien wel de liefde verklaren? Dan kun je in plaats van een bloemetje ook een ‘chocoladeboeket’ versturen van het Atelier du Chocolat. Om het extra persoonlijk te maken, kan het worden voorzien van een chocoladekaartje met een speciale boodschap.
Het is een traditie die al bestaat sinds de zeventiende eeuw, toen het in Bayonne gebruikelijk werd om chocolade te schenken aan belangrijke bezoekers. Zoals aan Vauban. Deze beroemde maarschalk zou maar liefst 16 pond chocolade hebben meegekregen!
Voor wie meer wil ontdekken over de lange liefdesgeschiedenis van Bayonne en chocolade, organiseert het Atelier du Chocolat een interessant bezoek dat anderhalf uur duurt. Want wie anders dan dit gereputeerde chocoladebedrijf kan je alles vertellen over het bijzondere fenomeen dat chocolade is?
Ontdekkingsreis door de mysterieuze wereld van de chocolade
Alles begint in de tropische bosgebieden waar onder specifieke omstandigheden de cacaobomen kunnen groeien: een korte film beschrijft het complete traject van de groei en de oogst van de cacaoboon, de verwerking tot cacao tot het fabriceren van het eindproduct, vroeger en nu.
De tijdreis begint bij de Azteken en Maya’s die van cacaobonen een chocoladedrank maakten, een praktijk die door de Spaanse overheersers in Europa werd geïntroduceerd. Daar ontdekte men al snel wat je allemaal nog meer van cacao kunt maken.
Ganaches, pralinévullingen en andere smeuïge bereidingen
Van maandag tot en met vrijdag kun je vanachter een glazen wand volgen hoe de chocolatiers van het Atelier hun chocoladecrèmes, pralinévullingen en andere smeuïge bereidingen maken. Echt vakwerk, dat Bayonne in de zeventiende eeuw bereikte met de komst van Joodse vluchtelingen uit Spanje en Portugal. Zij wisten toen al precies hoe je cacaobonen kunt gebruiken.
In die eerste periode was chocola een echt luxeproduct voor de hogere kringen. Het werd aan het Franse hof geïntroduceerd door Maria-Theresia van Oostenrijk die in 1660 trouwde met Lodewijk XIV, in Saint-Jean-de-Luz. De rest is geschiedenis zou je kunnen zeggen … In 1809 werd de chocolade van Bayonne al genoemd op een gastronomische menukaart in Frankrijk!
Een academie voor ambachtelijke chocolade
Door de industrialisatie is het aantal ambachtelijke chocolademakers flink gesmolten, maar het Atelier du Chocolat de Bayonne blijft hechten aan ouderwets vakmanschap, net als alle ambachtelijke chocolademakers die zich verenigd hebben in de Académie du Chocolat de Bayonne.
Zin om na het bezoek aan het Atelier zelf de handen uit de mouwen - en in de chocola - te steken? Voor lekkerbekjes van 4 tot 12 jaar oud is er een grappige workshop: zelf chocolaatjes decoreren of een vis maken van chocola.
Ook heeft het Atelier du Chocolat een speciale proefruimte. Hier leer je hoe een chocolademaker - net als een wijnmaker - smaken assembleert. Zo is de huisgemaakte ‘kiretsa’ gemaakt van 70% cacao en een mix van bonen uit Equador, Ivoorkust en het eiland Sao Tomé, bestaat de ‘extra kiretsa’ juist uit 97% cacao of kun je de chocola van Madagaskar proberen.
Met piment d'espelette en andere unieke smaken
In de proefruimte kun je unieke smaken testen, zoals pure chocola met - heel Baskisch - piment d’Espelette. Of witte chocolade met vanille, amandelen en cranberries. En de laatste nouveauté: chocolade van criollo. Dit is de zeldzaamste cacaosoort ter wereld, waarvan het Atelier du Chocolat de Bayonne een paar hectares exploiteert in Mexico. Hiermee draagt het Atelier bij aan de strijd tegen het verdwijnen van de soort. Nog een reden om te zwichten voor de chocola van Bayonne!
Tips en aanbevelingen
Heb je een tripje naar Bayonne op de planning staan? Dan staat een bezoek aan het museum van het Atelier du Chocolat vast ook op je lijstje. Denk eraan dat wanneer je tijdens de schoolvakanties of tijdens de befaamde Fêtes de Bayonne gaat het verstandig is om tijdig te reserveren. Voor wie de rest van de stad zo milieuvriendelijk wil bezoeken. Is het handig om te weten dat veel culturele bezienswaardigheden (zoals de vestingmuren en het Baskisch museum) goed te voet of met de fiets bereikbaar zijn. Wel zo gezond! En zo kun je gerust nog een stukje chocola nemen zonder je schuldig te voelen! Ook de omliggende dorpen en steden zijn probleemloos te bereiken met het openbaar vervoer. Als je die heerlijk zoete stad wilt verlaten tenminste ...
Door Anne-Claire Delorme
Reisjournaliste anneclairedelorme@yahoo.fr
