Een culinaire ontdekkingsreis op La Réunion

Nippend aan een glas rum op smaak gebracht met lychee of banaan zetten de inwoners van La Réunion hun maaltijd graag smakelijk in met een aperitiefhapje, zoals enkele heerlijke bonbons piments (gefrituurde hapjes met Spaanse peper en erwten) en samosa’s. Op de markt of in een restaurant, overal op het eiland vind je deze gefrituurde hapjes met een lekkere vulling gehuld in een laagje deeg. De klassiekers zijn gevuld met jakobsschelpen, garnalen, vlees en kaas. Vegetarisch? Dan kan je kiezen uit allerlei samosa’s met groenten.

Waar vind je de lekkerste samosa’s? - Chez L’Oncle Sam. Hoog in de heuvels boven Saint-Denis, in Bellepierre, serveert dit restaurant originele recepten, van zoet tot hartig. Ananas, chocolade en fruit, kokos en ook Cabri Massalé (geit met garam masala). Een adresje dat nooit teleurstelt!

• Chez Loulou, voor overheerlijke bonbons piments.

De chayote, een groente die bij de inwoners van Réunion zo geliefd is dat die ook wel chouchou wordt genoemd, kom je in tal van gerechten tegen (zoals in rougail en salades) en is vooral lekker als gratin. De groente wordt geteeld op de heuvels van het Cirque de Salazie, een oase van groen omgeven door watervallen, en wordt dus vooral als voorgerecht gegeten, met bechamelsaus en kaas gegratineerd in de oven. Eenvoudig en lekker, dé klassieker uit de traditionele keuken. Houd je het liever iets soberder, dan zal een traditionele salade met groene papaja en palmkool, de jonge bladeren van een palmboom, zeker ook smaken.

Waar eet je de beste creoolse specialiteiten? - Ti’Chouchou. Dit restaurant, gevestigd in een klein, pastelkleurig hutje in het hart van Hell-Bourg, heeft een reputatie opgebouwd dankzij de traditionele gerechten op basis van streekproducten.

Iedereen weet dat je, nog voor het hoofdgerecht uit de keuken komt, stilaan vol begint te raken. Maar tegen een lekker Réunions gerecht zeg je toch geen nee! De typische gerechten op basis van vis, varkensvlees of gevogelte, geserveerd met rijst, granen, atjar en/of rougail van tomaten, geven je een boost en zijn een streling voor je smaakpapillen. Kip curry is een echte klassieker uit de Réunionse keuken! Een gerecht op basis van scharrelkip, uien, look, gember, kurkuma en in blokjes gesneden tomaten dat op smaakt wordt gemaakt in de oude creoolse boerderijen, aan de kust of te midden van de weelderige plantengroei.

De beste kip curry eet je hier: - La Marmite in Saint-Gilles, je vindt beslist geen enkele andere plek waar je uit zo veel curryvariëteiten kan kiezen, elk gemaakt volgens de echte creoolse traditie op wandelafstand van de lagune.

Of zoek je een ander bijzonder eetadresje? - Les Letchis in Saint-Benoît is een verborgen pareltje, zowel vanwege de ligging als de overheerlijke keuken. Verscholen in een tropisch woud, aan de oever van een rivier kan je genieten van een elegante loungesfeer. En van kip curry natuurlijk.

Voor je een rustig plekje in de zon opzoekt, is een culinaire reis door Réunion niet compleet zonder een zoete zaligheid. Je vindt hier minder desserts dan in Frankrijk, maar toch hebben de inwoners van het eiland een unieke taart die je zeker geproefd moet hebben. De beroemde aardappeltaart wordt gemaakt met zoete aardappelen, een must die je ook vaak op de markten tegenkomt. Een zachte en heerlijke smaak, met toetsen van bourbonvanille en rum.

Genieten van de beste aardappeltaart doe je hier ...: - Mafate Café, een tearoom waar ze vooral gebruikmaken van verse en lokale producten voor hun huisgemaakte gerechten. De brunch met een tropisch en creools tintje is een aanrader!