Op de fiets over de ViaRhôna dwars door de Isère, de Drôme en de Ardèche

Vienne, prachtig gelegen aan de Rhône, kan bogen op een meer dan 2500 jaar oude geschiedenis. Al in de Grieks-Romeinse tijd was het toenmalige Vienna een van de belangrijkste handelshavens in het Rhônedal. Uit deze welvarende periode dateren nog enkele unieke monumenten. Als je een paar trappen oploopt kom je uit bij het beroemde amfitheater met 8000 zitplaatsen. Jaarlijks wordt hier het jazzfestival van Vienne gehouden. Als je op het podium staat en naar boven kijkt, voel je je heel nietig, want de trappen van het amfitheater zijn wel 34 meter hoog! Wanneer je verder loopt door de geplaveide straatjes, maak je als het ware een reis door de eeuwen heen. Ergens op een plein stuit je opeens op een Romeinse tempel die hier in het jaar 20 v.Chr. werd gebouwd ter ere van Augustus en Livia; een eindje verderop verrijst de statige Cathédrale Saint-Maurice uit de 12e eeuw, en weer een stukje verder kom je bij een benedictijnenklooster. Aan de overkant van de Rhône ligt ook nog eens de Gallo-Romeinse vindplaats Saint-Romain-en-Gal. En je bezoek aan Vienne is niet compleet zonder dat je gaat kijken bij de omringende wijngaarden, zoals Condrieu, Côte Rotie en Château-Grillet – allemaal klinkende namen in de wereld van de wijn! Daarna hoef je de Rhône alleen nog maar over te steken om de ViaRhôna op te rijden.

Lees meer over Vienne

Je fietst hier gescheiden van de rijweg over aparte fietspaden. Dus kan je volop genieten van de omgeving, met je neus in de wind en de zon op je hoofd. Het landschap is een aaneenschakeling van graanakkers, maïsvelden en vooral boomgaarden. Bij elke splitsing wijzen de bordjes van de ViaRhôna je de weg en geven ze aan hoe ver het nog is naar de volgende etappe. Wanneer je je kuiten begint te voelen, kom je daar net aan: op de ene oever van de Rhône ligt de stad Tournon, aan de overkant ligt Tain-L’Hermitage, met de enorme wijncoöperatie Cave de Tain waar jaarlijks 5 miljoen flessen wijn de deur uit gaan. Als je puf hebt, kan je nog een omweg maken langs de Cité du Chocolat, een leuk museum dat bij de chocoladefabriek Valrhona hoort. En tot besluit van de dag rijd je de Colline de l’Hermitage op voor een schitterend uitzicht op de wijngaarden. Omgeven door weelderige wijnranken op staken kijk je naar de Rhône die zich als een glinsterend lint aan je voeten ontrolt. Lees meer over Tain-L'Hermitage

De volgende dag moet je misschien even op gang komen, want als je weer op het zadel zit, kan je de 50 kilometer die je gisteren hebt afgelegd wel voelen. Maar voor je het weet, ben je de zadelpijn vergeten en is het weer volop genieten. In de herfst zijn de oevers van de Rhône ’s morgens vroeg betoverend mooi: uit de ochtendnevel die van het water opstijgt, doemen bomen en struiken op. Het fietspad loopt dwars door de natuur, waarin bossen en moerasland elkaar afwisselen, met altijd weer die Rhône aan je zijde. En op een elektrische fiets kan je al helemaal genieten, met als enige geluid de wielen die over het asfalt zoeven. Als dat geen manier is om je hoofd helemaal leeg te maken! De oevers van de Rhône zijn hier nog ongerept. Hooguit passeer je soms een stuwdam in de rivier, en dat zijn imposante bouwwerken! Als je in een bocht fietsers ziet stoppen, is er grote kans dat er ergens een blauwe reiger staat die over het water tuurt.

De volgende etappe is Valence, waar speciale boxen zijn om je fiets en bagage te stallen, zodat je de stad op je gemak kan bezichtigen. Vanaf de grote wandelpromenade van het Champ de Mars, bij de muziektent van Peynet, kijk je uit op de Monts d’Ardèche die aan de overkant van de Rhône verrijzen, terwijl zich in het oosten de rotskammen van de Vercors aftekenen. Vervolgens kan je de stad gaan verkennen. Een deel van het centrum is voetgangersgebied waardoor je er ongestoord kan rondlopen. Elke zaterdag vindt er een grote markt plaats op de Place des Clercs. En overal zijn cafés en bistrots met terrassen, waar je kan neerstrijken om de lokale specialiteiten te proeven, zoals ravioli met bleu de Vercors, een heerlijke blauwschimmelkaas. Valence is een typisch Zuid-Franse stad waar iedereen de tijd neemt om van het leven te genieten. Als je zin hebt in een Franse voorstelling, boek dan een kaartje bij het LUX-theater of de Comédie de Valence, waar bekende toneelgezelschappen optreden. Maar als je jezelf echt wil trakteren, moet je een tafel reserveren bij La Maison Pic. Daar moet je wel op tijd bij zijn, want dit driesterrenrestaurant is gauw volgeboekt!

Lees meer over Valence

Vervolgens verruil je de Drôme voor de Ardèche, al fietsend over de duizelingwekkende hangbrug van Rochemaure, en dan verder richting Viviers. In het najaar kan er wel eens een buitje vallen, maar dat maakt de omgeving niet minder mooi. De route loopt hier over een fietspad dwars door de natuur en het enige wat je hoort zijn vogels die zingen. In een bocht van de weg doemt opeens Viviers op, dat aan de overkant van de Rhône iets boven de rivier ligt. Je bereikt deze prachtige stad via een roodgeverfde, stalen brug. Fraaie huizen staan dicht opeengepakt rond de aan de heilige Vincent gewijde kathedraal, de kleinste domkerk van Frankrijk waar nog altijd de mis wordt opgedragen. De echte diehards fietsen naar boven (opgelet, de weg is aardig steil!) om het historische centrum van deze plaats in de Ardèche te ontdekken. Een bijzonder gebouw is het Maison des Chevaliers dat nog uit de middeleeuwen dateert en nu op initiatief van de bevolking wordt gerestaureerd. Vanaf de bovenstad heb je mooi zicht op de daken van de benedenstad. Een paar kilometer fietsen verderop ligt het plaatsje Bourg-Saint-Andéol, waar onze routebeschrijving eindigt. Neem hier vooral de moeite om het Palais des Evèques te bezichtigen (uitsluitend op afspraak), het schitterend gerestaureerde paleis van de bisschoppen uit de 13e eeuw.

Lees meer over Viviers

• Wie voor het eerst een elektrische fiets huurt, moet uitgaan van een tempo van 17 kilometer per uur.
• Neem een zadeldekje mee voor extra comfort.
• De ViaRhôna bestaat overwegend uit fietspaden die gescheiden zijn van de openbare weg, maar op sommige stukken moet je de rijweg volgen, waar ook gemotoriseerd verkeer rijdt. Als je nog niet veel ervaring hebt, is het goed om hier van tevoren rekening mee te houden en eventueel je route aan te passen.
• Overal langs de ViaRhôna zijn speciale logeeradressen voor fietsers, herkenbaar aan het label ‘accueil vélo’. Ze zijn vaak niet zo duur, hebben de noodzakelijke voorzieningen voor fietsers en liggen niet verder dan 5 kilometer van de ViaRhôna af.
• Langs de route zijn allerlei voorzieningen, zoals fietsenstallingen, plekken waar je je banden kunt oppompen en vaak ook oplaadplekken voor elektrische fietsen.