In de regio Hauts-de-France, ten noorden van Parijs, staan vriendelijkheid en veerkracht voorop. De grijsblauwe zee, de geheimzinnige bossen en de koninklijke bouwwerken lenen zich bij uitstek voor een verkwikkende vakantie die geheel in het teken van wellness staat. Uit het vlakke land rijzen her en der landmarks op, zoals belforten, mijnsteenbergen en kathedralen. Een leuke trip tussen land en zee om nieuwe energie op te doen!
Boomknuffelen
Al 20 jaar organiseert Christian Decamme therapeutische wandelingen door het Bos van Compiègne waar ranke berken, jonge dennen en weelderige beuken groeien. Je vindt er ook een 850 jaar oude taxusboom en de oudste eik van Frankrijk, bij Saint-Jean-aux-Bois, maar in de ogen van deze boomknuffelaar van het eerste uur is elke boom bijzonder. Je wandelt langzaam over het mos in een absolute stilte die alleen wordt doorbroken door het geruis van bladeren, het gekraak van takken en het getjirp van insecten. Langzaam maar zeker laat je alles los totdat je eerst je handpalm en dan je voorhoofd tegen de bast durft te drukken. Daarachter stroomt het sap door de stam. Je wordt opgenomen door de boom en komt volledig tot rust. Dankzij deze ‘sylvotherapie’ is boomknuffelen niet langer voorbehouden aan herten en kinderen!
Naar de Facebookpagina van Christian Decamme Lees mer over sylvothérapie in Noord-Frankrijk
Dansen door de golven van de Noordzee
De golven slaan onverstoorbaar stuk op de lange zandplaat bij Malo-les-Bains. Trek gauw je wetsuit en waterschoenen aan en loop tot aan je borst door de koude Noordzee. Zo’n waterwandeling is extra leuk langs de kust van Duinkerke, waar deze activiteit werd uitgevonden. De aardige instructeurs van de Club Opale Longe Côte laten zien hoe je door de zee moet waden en houden iedereen goed in de gaten. Een mooie gelegenheid om een uur lang je buikspieren te trainen, het zilte stuifwater op te snuiven, naar de meeuwen te kijken die vlak boven het water scheren en je lichaam te sterken met minerale zouten. Daar kan een douche niet tegenop!
Botanische tuinen op mijnsteenbergen
De 51 slakkenbergen die op de Werelderfgoedlijst staan en uit het vlakke land van Noord-Frankrijk opdoemen, zijn door de jaren heen veranderd in hangende tuinen. De twee piramiden die uitsteken over de mijnbasis 11/19 en de voormalige mijn in Loos-en-Gohelle, zijn hier een goed voorbeeld van. Hun roetkleurige hellingen zijn bezaaid met de gele bloemen van de hoornpapaver, de rode vruchten van de rozenbottel en de groene bladeren van het kruiskruid. Maar liefst 300 verschillende soorten bloemen en planten groeien op de oude sedimenten die op een diepte van bijna duizend meter zijn gewonnen. En omdat de donkere bergen warmte vasthouden, leven hier zelfs de meest noordelijke hagedissen van Frankrijk. Vanaf de top, 186 m boven de zeespiegel, zie je het stadion van Lens, de heuvels van Vlaanderen en de metalen boorstelling van de voormalige mijnstad. Maar de natuur wint overal terrein!
Zwemmen onder de kapel van een koninklijk ziekenhuis
Sinds 1767 is het Hôpital Général de la Charité met zijn blauwe muren van Henegouwse natuursteen een opvallende verschijning in het hart van de mooie stad Valenciennes, waar de huizen vooral uit baksteen zijn opgetrokken. Na een verbouwing van maar liefst zeven jaar is dit voormalige koninklijke ziekenhuis nu een schitterend wellnesshotel met een monumentale veranda en 79 kamers en suites onder zes meter hoge plafonds. De kapel is de grootste die ooit in een Frans ziekenhuis werd gebouwd. Maar de absolute troef van dit hotel zit verborgen onder het altaar: een zwembad van 22 x 10 m omgeven door acht zuilen!
Kunst van dichtbij beleven in Lille en Roubaix
Een bezoek aan een van de 90 nationale musea van Frankrijk is in veel opzichten een zinnenprikkelende ervaring. Zo kan je vlak bij Lille, in de regio Hauts-de-France, elke zondag een gratis rondleiding krijgen door de collectie van het Musée La Piscine de Roubaix, dat in een voormalig zwembad is ondergebracht. Daarnaast worden er ‘s avonds geregeld pilateslessen gegeven onder het toeziend oog van de Muzen van Bourdelle. In het Palais des Beaux-Arts in Lille zijn beroemde kunstwerken in close-up te bekijken. Van dichtbij kan je tot in detail zien hoe knap Monet het Parlement van Londen schilderde en hoe subtiel Donatello de beitel hanteerde om het Feest van Herodes uit te houwen. Fascinerende ontdekkingen!
Een veganistische brunch in Lille
Oxalis et Bergamote is een kleine tearoom in de Rue d'Angleterre in het oude centrum van Lille. Achter de zwarte gevel staat alles in het teken van groen: er worden heerlijke veganistische gerechten geserveerd, zoals romige pompoensoep en (glutenvrije) cheesecake met speculaas. Daarbij kan je verschillende soorten plantaardige melk drinken, of thee van allerlei soorten bladeren en wortels getrokken in bronwater. Logisch dat een brunch hier wordt aangeprezen door les Sublimeurs, een lokaal netwerk van locavore fijnproevers. Heerlijk en verantwoord!
Prikkel je zintuigen in de Baai van de Somme
Samen met de natuurgids Maxim Marzi nodigt Caroline Dassonville je uit om eens lekker uit te blazen in de Baai van de Somme, een immens intergetijdengebied tussen de Côte d'Opale en de Côte d'Albâtre. Deze ontspanningstherapeute spreekt graag 's ochtends vroeg af op de Pointe du Hourdel, als de maan nog flauw zichtbaar is aan de hemel. Beetje bij beetje sijpelt het water in het slik om de zeekraal te bevochtigen en de zandstroken in waterspiegels te veranderen. In de verte zie je een paar donkere vormen: zijn dat misschien zeehonden? Als je je voeten in het water zet, voel je de kracht van het getij, de aantrekkingskracht van de maan en de zon. Zwevend boven de daken van Le Crotoy zingen de vogels uit volle borst. De Baai van de Somme ontwaakt!
Op stap met sofrologe Caroline Dassonville Wandelen in de Baai van de Somme met natuurgids Maxim Marzi
Door Aliette de Crozet
Wie nieuwsgierig is en van lekker eten houdt, kan niet anders dan Frankrijk doorkruisen.
