Inmiddels is het al meer dan 100 jaar geleden dat de Eerste Wereldoorlog ten einde kwam. Alle oud-strijders zijn inmiddels overleden, maar dat mag geen reden zijn om hen te vergeten. Elk jaar op 11 november, Jour de l'Armistice, herdenkt Frankrijk het einde van de Eerste Wereldoorlog. We vertrokken naar het noorden en oosten van Frankrijk en bezochten 6 belangrijke herinneringsplekken aan WOI. Sinds 2023 zijn 139 herdenkingsplekken en begraafplaatsen gelegen aan het voormalige westfront van de Eerste Wereld toegevoegd aan de werelderfgoedlijst van Unesco.
Zoeken naar antwoorden in het Verdun Memorial
Begrijpen. Analyseren. Reconstrueren. Doorgeven. In het Memorial van Verdun nemen historici ons bij de hand. Dit geheel vernieuwde museum dat in 2016 werd geopend, vertelt ons over de langst durende veldslag van de Eerste Wereldoorlog, gezien vanaf beide zijden van het no man's land. Om ook een jonger publiek aan te spreken, biedt het museum nu ook VR-voorstellingen.
Over de slagvelden van Verdun
Wanneer je de groene heuvels ziet, zou je bijna vergeten hoeveel geweld er op deze plek heeft plaatsgevonden. Wanneer je iets beter kijkt, zie je dat de aarde hier, 100 jaar na dato, nog steeds de littekens van de gevechten draagt.
Rondlopen bij het Ossuarium van Douaumont
Van de rijen witte kruisen tot de gegraveerde stenen van het klooster, zowel binnen als buiten speelt de symmetrie van het Ossuarium van Douaumont (gebouwd tussen 1920 en 1932) een duizelingwekkende dodenpartituur. Je wordt hier vanzelf stil van zodra je het monument binnenstapt, waar de namem te lezen zijn van 4000 soldaten die tijdens de slag van Verdun het leven hebben gelaten. Buiten op de begraafplaats liggen 130.000 lichamen begraven. In het monument wordt een documentaire getoond en je kunt de toren beklimmen vanaf waar je een prachtig uitzicht hebt op de omgeving. Reken maar dat je na afloop van je bezoek de vredige buitenlucht extra waardeert. Sinds 2023 staat het Ossuarium samen met 138 andere gedenkplekken en begraafplaatsen aan het voormalige westfront van de Eerste Wereldoorlog op de werelderfgoedlijst van Unesco.
Tussen de loopgraven in het Bois Brûlé
Twee smalle voren, aan elke kant een. Twee kampen tegenover elkaar. En nu, een eeuw na de Eerste Wereldoorlog, staan er overal bomen. De vijandige vlakte is een bemost bos geworden en jouw herdenkingstocht een idyllische wandeling die de herinnering levend houdt.
Ontdek de loopgraven van Bois Brûlé en Croix des Redoutes in Lorraine
Moment van bezinning in de kapel van Nauroy
De kapel van Nauroy van witte steen herinnert op sobere wijze aan het feit dat er op deze plek een heel dorp van de kaart is geveegd en nooit meer herbouwd. Iets verderop kan je ook de fraaie Russische kapel van Saint-Hilaire-le-Grand bezoeken en de treden beklimmen van ‘Blanc-Mont’, het Amerikaanse oorlogsmonument.
Mediteren op de open plek in het bos bij Rethondes
Midden in de bossen van Compiègne ligt de open plek die is uitgekozen vanwege zijn rustige en afgelegen ligging: de Clairière de Rothonde, ook wel Clairière de l’Armistice genoemd. Je pelgrimstocht eindigt hier, waar op 11 november 1918 om 11.00 uur ‘s ochtends de wapenstilstand werd getekend door Frankrijk, de geallieerden en Duitsland. Dat gebeurde in een oude treinwagon, die je ook nu nog t zien is in het Musée de l'Armistice in Compiègne.
Bezoek de open plek van Rethondes, in Noord-Frankrijk Bezoek het Musée de l'Armistice
Door Émilie Guilhen
Copywriter en redactioneel vormgeefster in Parijs
