Op zoek naar het impressionisme: van Le Havre tot Deauville

Laten we beginnen in de haven van Le Havre, die voor vele bezoekers doorgaans het startpunt is evenals een levendige plek die schilders als Boudin, Pissarro en hun tijdgenoten bleef fascineren. Boudin, die over het algemeen wordt beschouwd als een voorloper van het impressionisme, vereeuwigde de seintoren ‘Sémaphore’ van Le Havre met zijn werk ‘Storm bij Frascati, Le Havre’. En Pissarro schilderde wel twintig havenzichten tijdens zijn verblijf in hotel Continental, tegenover de hoofdkade.

Op een steenworp afstand hiervandaan kan het Musée d’Art Moderne André Malraux (MUMA) met zijn moderne façade van glas en beton je niet ontgaan. In deze lichte galerij vind je de op één na grootste collectie van Franse impressionistische schilderijen na Parijs. Het museum is een bont geheel met werken van Boudin, Monet, Renoir, Pissarro, Degas en Sisley – niet de minste namen! – die de weg vrij hebben gemaakt voor andere kunstenaars, zoals Dufy, Friesz en Braque. Duik ook zeker even in het museumcafé met zijn fantastische uitzicht over het strand, de zee en de promenade. Deze promenade, ook wel ‘Le Nice Havrais’ genoemd omdat het een soort ‘Promenade des Anglais’ van Noord-Frankrijk is, loopt helemaal door tot het naastgelegen dorp Sainte-Adresse, waar Monet het schilderij ‘Terras in Sainte-Adresse’ maakte.

De hemel boven Honfleur heeft altijd al iets speciaals gehad. Dit heeft Boudin, ‘koning der luchten’, goed kunnen merken toen hij de wisselende karakters van deze lucht vastlegde. Zijn werk valt te bewonderen in het Musée Eugène Boudin waaraan hij meer dan honderd schilderijen heeft geschonken. Vijftien jaar lang kwamen hij en zijn vrienden samen in de Ferme Saint-Siméon, een herberg die door Mère Toutain werd gerund. Wat voor levendige discussies over kunst moeten er wel niet hebben plaatsgevonden! Tegenwoordig is het een vijfsterrenhotel met een luxueus restaurant. Honfleur is de ideale plek voor een wandeling van de historische haven (Vieux Bassin) naar de houten Sint-Catharinakerk met haar vrijstaande klokkentoren. Een echt plaatje!

Als je de Normandische badplaatsen wilt ervaren à la Courbet, Boudin of Caillebotte, bezoek dan Trouville-sur-Mer of Deauville. Hier kun je je heel makkelijk voorstellen hoe vrouwen in hoepelrokken en mannen in hun zondagspakken in de 19e eeuw rondflaneerden. Vervolg je artistieke wandeling met een bezoek aan het nieuwe culturele centrum van Deauville, Les Franciscaines, of struin langs de kustlijn om de indrukwekkende belle-époquevilla’s, de luxe hotels en pittoreske strandhuisjes van deze badplaatsen te bekijken.