Rondzwerven door het Normandië van de impressionisten

Ga door de poort van Château de La Roche-Guyon (Val-d’Oise) en klim naar de top van de donjon. Vast en zeker word je daar gegrepen door de schoonheid van het uitzicht, net als ooit Claude Monet. Aan je rechterhand weerspiegelt de Seine het groen en het goud van de bossen en velden en wordt duidelijk hoe de rivier door Normandië kronkelt. Links zie je hoe de witte kalkrotswand - waar kasteel La Roche-Guyon tegenaan staat - de koers van de rivier over een lange afstand bepaalt. La Roche-Guyon is een van de mooiste dorpen van Frankrijk! Binnen de muren van het kasteel heeft zich een deel van de Franse geschiedenis afgespeeld en overal lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Je ziet voor je hoe Claude Monet hier zat, met zijn schildersezel op het met keien bestrate dorpsplein, of langs de Seine. Hij woonde slechts een paar kilometer verderop. Op bezoek in La Roche-Guyon

De ballon stijgt langzaam op. Onder je krijgen de velden een gouden gloed in het eerste ochtendlicht, en ruizen de bossen zachtjes dankzij een milde ochtendbries. In een van de bochten van de Seine krijgt je zoektocht naar de inspiratiebronnen van de impressionisten een nieuwe dimensie: stap in Giverny in een rieten mand en stijg op! De luchtballon vaart over het huis en de tuinen van Claude Monet, de Normandische landschappen waar hij zo van hield en ook over het koninklijke kasteel van Villarceaux. Weer met beide benen op de grond kun je een wandelingetje maken door de hoofdstraat van Giverny, met al zijn kunstgalerieën. En waarom niet ook een lekkere lunch ingelast, in de Jardin des Plumes? Dit Angelsaksisch ogende etablissement uit het begin van de 20e eeuw combineert een ouderwetse charme met een modern gestyled interieur.

Het Giverny van Monet

Adembenemend, de aanblik van optrekkende nevel boven de ruïnes van Château-Gaillard in Les Andelys, het fort dat Richard Leeuwenhart liet bouwen op een paar kilometer van Giverny. Het kasteel staat stoer op een rotsige heuvel en speelde een beslissende rol in de strijd om Normandië, tussen de Fransen en de Engelsen. Aan de voet van de kasteelheuvel stroomt de Seine en ligt het charmante dorpje Les Andelys. De mysterieuze en historisch beladen sfeer inspireerden Paul Signac om hier in 1886 enkele maanden te schilderen op de oevers van de Seine. Een van zijn beroemdste werken is La Berge (De Oever) dat in het Parijse Musée d’Orsay hangt. Mooi om te zien, maar in Les Andelys kan je werkelijk in de voetsporen van de impressionisten treden!

Op bezoek in Les Andelys

Midden in een uitgestrekt beukenbos, rond een dorpshart met een middeleeuwse houten markthal en een keur van winkels en restaurantjes die allemaal zo uit de 19e eeuw lijken te zijn gestapt: welkom in Lyons-la-Forêt, een van de mooiste dorpen van Frankrijk. Het ligt op 40 kilometer van Rouen, op het platteland. Paul-Émile Pissarro, zoon van schilder Camille Pissarro, woonde er graag. En zijn collega Claude Monet ontwierp de tuin rond het huis. Hier vond Pissarro junior inspiratie voor meerdere doeken, vaak ‘snapshots’ die een indruk geven van zijn dagelijkse leven in Normandië. Met de ene keer de dorpskerk in beeld, en de volgende keer een watertje, La mare aux biches. Lieve werkjes die nu worden verhandeld in de officiële kunstwereld! ’s Avonds kun je een lekker hapje eten op het plein van Lyons-la-Forêt. Na afloop wandel je dan rustig naar je kamer, misschien wel in hotel La Licorne, een mooi vakwerkhuis.

Op bezoek in Lyons-la-Forêt

Witte zeilen die klapperen in de wind, langs de lange kade. Om de vijf jaar ontvangt Rouen trots zijn Armada! De havenstad had in de tijd van de impressionisten al een grote reputatie. En de schilders van de nieuwe kunstbeweging vonden er een oneindige inspiratiebron: de zeilboten, de nabijheid van de zee, de roep van het water. Nu nog is Rouen een geliefde stopplaats voor Parijzenaars op weg naar de nog westelijker gelegen stranden. Vanuit de hoofdstad kun je er ook met de boot komen, varend over de Seine. ’s Zomers is er altijd iets te beleven aan de kades. Er staan dan strandstoelen en je ziet er complete families picknicken langs het water. Ook interessant: het Museum der Schone Kunsten van Rouen.

Op bezoek in Rouen

Vrijwel alle impressionisten raakten geïnspireerd door de haven van Honfleur. Zo ook Eugène Boudin uit Honfleur zelf, die zich bij de artiestengroep voegde in de Auberge Saint-Siméon, een mooi vakwerkhuis hogerop in het dorp. Vanaf het terras van wat nu La Ferme Saint-Siméon heet - een lid van de keten Relais & Châteaux - kun je genieten van het zicht op de Seine die richting Het Kanaal stroomt. En ook van het dagelijkse ballet der bootjes, terwijl je geniet van de heerlijke gerechten in het creatieve en chique restaurant Les Impressionnistes. Of kies voor de wat intiemere bistro La Boucane, op hetzelfde adres. Wandel daarna over de met keien geplaveide straatjes naar de haven. De kleurrijke huizen, dicht tegen elkaar aan, inspireerden Eugène Boudin, Claude Monet en John Jongkind keer op keer …

Op bezoek in Honfleur

Staar naar de bedrijvigheid in de haven, mijmer over het komen en gaan van de schepen. Eigenlijk verschilt het Le Havre van 2020 niet veel met het Le Havre van Claude Monet, Édouard Manet, Camille Pissarro, Alfred Sisley en Eugène Boudin. Hier zetten de vertegenwoordigers van het impressionisme hun schildersezels neer, om een staking te vereeuwigen, of de Normandische huisjes aan zee, de schepen en de industrie die in opkomst was. In Le Havre maakte Monet zijn beroemde Impression, soleil levant, het schilderij met de zonsopkomst dat de nieuwe kunstbeweging zijn naam gaf.

Op bezoek in Le Havre