De schatten van de Mont Ventoux, de ‘reus van de Provence’

Met zijn massieve silhouet en kroon van witte kalksteen die hoog boven de vlakte uitsteekt fascineert de Mont Ventoux van oudsher natuurkenners, pelgrims, schrijvers en sporters. Op een oppervlakte van bijna 90.000 ha bieden de diversiteit van het klimaat (beneden mediterraan en boven alpien), maar ook van het landschap en de activiteiten die er te doen zijn, volop mogelijkheden voor een afwisselende vakantie. Tussen de bossen waar je zowel herten als land art kan zien, de lavendelvelden en olijven- en wijngaarden die zich lenen voor een culinaire stop, de uitgestrekte maanlandschappen waar je met een parapent boven kan zweven en de leuke kunstnijverheidsateliers in bergdorpjes, worden de geheimen van de reus van de Provence onthuld.

Ga je de uitdaging aan om als een echte profwielrenner de zware klim naar de top te halen? Voordat je opstapt moet je wel even trainen, want de ‘Kale Berg’ laat zich niet zomaar bedwingen. Het spectaculairst is de route vanaf Bédouin, aan de zuidkant, een klim van 21,5 km op een helling van 7,45% met een hoogteverschil van maar liefst 1610 m! Maar ook de ‘lichtere’ route, vanaf Sault in het oosten, vereist gespierde kuiten met een helling van 5% en een hoogteverschil van 1213 m. Je kan ook ‘de man (of vrouw) met de Rode Lantaarn’ spelen en in een rustiger tempo over de fietspaden rijden, eventueel met een elektrische ATB. Een adrenalineboost tussen de pieken en kammen van de Dentelles de Montmirail, het naburige bergmassief, slow fietsen op de Via Venaissia of een pittige tocht langs de bergdorpen, er is in elke categorie wat te doen! En om in de sfeer te blijven kun je in Sault overnachten in Nesk, een hotel met een gîte, restaurant en museum gewijd aan het stalen ros. Van de hoge bi tot de huidige modellen en truien met handtekeningen van de grootste kampioenen, worden hier de topstukken getoond uit de verzameling van Lino Lazzerini, die in de streek geboren werd en een enorme passie heeft voor de fiets.

Fietsen in de Provence Hotel Le Nesk

Zin om in het voetspoor te treden van de eerste verkenners van de Ventoux? Met 260 km aan PR-paden (Petite Randonnée) en 117 km aan GR-paden (Grande Randonnée) is het Parc Naturel Régional du Ventoux geschikt voor wandelaars van elk niveau. Vanaf het skioord op de Mont Serein (1400 m) vertrekt een mooi pad dat is opgedragen aan de beroemde 19e-eeuwse entomoloog Jean-Henri Fabre, die de streek als zijn proeftuin beschouwde. Zo kom je tijdens een rondwandeling van 1 of 2,5 uur dankzij 19 informatieborden van alles te weten over de flora, fauna, geschiedenis en geologie van de Mont Ventoux. Het Plateau d’Albion is een paradijs voor speleologen: er zijn 450 grotten tot wel 980 m diep, die een van de grootste karstmassieven van Frankrijk vormen. De grotten zijn toegankelijk voor beginners en gevorderden; een mooie kans voor een fascinerende afdaling naar het binnenste van de berg. Stalactieten, stalagmieten, alle verschijnselen komen aan bod!

Het paarsblauw van de lavendelvelden, het azuurblauw van de Provençaalse hemel en het pastelblauw van de luiken … In haar atelier in het dorpje Brantes ziet Véronique Dornier het leven in de Provence door een gekleurde bril! Al ruim 20 jaar maakt deze autodidact traditionele santons, de bekende gipsfiguurtjes van de Provençaalse kerststallen. Herders, farandole-dansers en molenaars: onder haar penseel worden de poppetjes die oude ambachten uitbeelden versierd met nieuwe motieven in zo’n dertig tinten blauw. In Pernes-les-Fontaines maken Sylvie en Michel Carles van rode klei die ze deels wit emailleren tweekleurige composities geïnspireerd op de bloemen en planten van de Mont Ventoux, hun buurman en muze. Deze iconische berg is inderdaad een onuitputtelijke bron van inspiratie voor kunstenaars en ambachtslieden die in elk dorp van het natuurpark eeuwenoude vaardigheden en technieken in stand houden.

De Santons van Veronique Dornier Sylvie en Michel Carles Ambachtelijke adresjes rond de Ventoux

Druiven als de Muscat du Ventoux, kersen van de Monts de Venasque, aardbeien uit Carpentras, olijfolie van de Provence: de kaart van gegarandeerde herkomstbenamingen en specialiteiten levert een interessante culinaire rondgang op. In Savoillans, waar het lavendelblauw ’s zomers fraai afsteekt tegen de goudgele spelt, hebben de bakkers van Au Soleil Levain deze eeuwenoude graansoort in ere hersteld. Hun op houtvuur gebakken broden worden gemaakt van biologisch meel waaraan lokale producten als kweeperen, kastanjes en noten worden toegevoegd. In Brantes nodigen de Aventurières du Goût, de ‘Smaakavonturiers’, je uit om de ingrediënten voor je lunch zelf te plukken! Onder leiding van een kokkin en een heuse etnobotanist (kenner van de relatie tussen planten en mensen) leer je eetbare wilde planten kiezen om puur natuur te koken. Voor het toetje ga je naar Silvain in Saint-Didier, waar ze de heerlijkste noga maken. Je ziet er hoe deze lekkernij op basis van amandelen en 100% Franse honing tot stand komt en je volgt het hele proces, van de akkers met amandelbomen tot de bijenkorven. Op het Domaine des Chancel in Mormoiron is een ‘zintuiglijk parcours’ uitgezet door de wijngaarden van 14 ha waar tegenwoordig alleen nog biologische wijn wordt verbouwd. Een unieke manier om heel bewust en met volle teugen te genieten. Het summum is de gastronomische picknick die één keer per maand door een topchef uit de streek wordt bereid en waarbij natuurlijk de wijn van het domein wordt gedronken.

Boulangerie Le Soleil Levain Les Aventurières du Goût Silvain - Maker van Provençaalse noga Domaine les Chancel

Wel eens gehoord van land art? Deze eigentijdse kunststroming, waarin de natuur centraal staat, is te ontdekken op de noordflank van de Mont Ventoux, die het meest ongerepte landschap heeft. Er zijn twee kunstroutes uitgestippeld, een geweldige manier om al wandelend van cultuur te genieten! Het voormalige boswachtershuis van Saint-Léger-du-Ventoux is nu een multifunctioneel gebouw dat dienstdoet als boekwinkel, café-restaurant, tentoonstellingsruimte en concertzaal. In de bijbehorende Jardin Singulier zijn grappige installaties te zien. Spiegels, een mysterieuze deur en een labyrint geven het bos een nieuw gezicht en prikkelen de verbeelding bij elke stap die je zet. Vanaf Savoillans loopt een pad omhoog tussen beuken, eiken en dennen. Sinds 2013 hebben internationale kunstenaars in residence er een spoor van kunstwerken achtergelaten. Sluiers die in de wind waaien, bomen die kijken, handen die uit een holle boomstronk steken en nog veel meer. Spits je oren en luister naar wat het bos je te vertellen heeft!

De Jardin Singulier Sentier Art et Nature

Met de ruim 150 vogelsoorten die hier te zien zijn, krijg je vanzelf zin om te vliegen! Dat kan voor beginners boven het Pays de Sault of voor de echte diehards met een sensationele vlucht vanaf de top van de Mont Ventoux, waarna je 1500 m afdaalt. Hangend aan een parapente bekijk je de reus van de Provence met heel andere ogen. Vanuit de lucht gezien ontvouwt het kleurenpalet van het landschap zich onder je voeten glooiende heuvels, steenwoestenijen en steile rotsen. Al deze verschillende werelden kan je ook per elektrische step ontdekken. Wil je nog meer? Doe dan mee aan een nachtelijke beklimming van de Mont Ventoux, bijgelicht door de maan of een koplampje. Je kan naar keuze 500 of 1500 hoogtemeters maken. Bij aankomst word je beloond met een grandioos schouwspel: zonsopgang met uitzicht over het hele Rhônedal, tot aan de Alpen toe. Je kunt ook opteren voor een beklimming bij zonsondergang of in de herfst voor een avondexcursie om bronstige herten te horen burlen. Een indrukwekkend concert om kippenvel van te krijgen!