Laat de auto eens staan en kies een andere manier om Frankrijk te verkennen, waarbij je de tijd neemt voor ontmoetingen met bewoners en de rust en de schoonheid van het veelzijdige landschap op je in laat werken. Te voet, op de fiets, over het water of te paard: het land van de Galliërs is een paradijs voor buitensporters waar je de mooiste tochten kan maken en de leukste avonturen kan beleven. We geven je graag een paar tips voor een ontspannen buitenvakantie.
Met het stalen ros: ‘s morgens vroeg op de pedalen
22.800 km aan (deels autovrije) fietspaden, 5500 km aan toeristische routes en 3000 MTB-routes: het land van de Tour de France geeft fietsers ruim baan. Of je nu op een racefiets rijdt, op een mountainbike of elektrisch, er zijn mogelijkheden te over. Denk aan de heuvels van Champagne, de vulkanen van de Auvergne en de bergpassen van de Alpen, maar ook langs de Atlantische kust of de kastelen in het Loiredal lopen prachtige fietsroutes.
Of je nu een dagtocht wilt maken of er meerdere dagen op uit trekt, in elke regio zijn er leuke routes uitgezet naast de bekende fietsroutes die her en der door Frankrijk lopen. Ze staan allemaal beschreven op de praktische, per thema ingedeelde site van France Vélo. Bovenaan het klassement van populairste routes staat La Loire à Vélo, een 900 km lange route van Nevers naar Saint-Brévin. Andere toppers zijn de Véloscénie, van Parijs naar de Mont Saint-Michel, de ViaRhôna die van het Meer van Genève via glooiende wijngaarden en lavendelvelden uitkomt bij de Middellandse Zee, en de Vélodyssée van Bretagne tot Baskenland. Uniek is ook de Vélomaritime, die 1500 km lang bijna onafgebroken uitkijkt over zee, te beginnen bij Roscoff, in het departement Finistère, en eindigend bij Duinkerke in Noord-Frankrijk.
Accueil Vélo is een organisatie met 7000 servicepunten die alles regelen wat je onderweg nodig hebt: logies, eten, fietsenmakers en verhuurders, en bovendien toeristische informatie. Ideaal voor een onbezorgde fietsvakantie! Verder is er ook nog de Fédération Française de Cyclotourisme die op haar site nog eens 650 leuke adressen en tips voor fietsers heeft. Dus spring in het zadel en rijden maar.
Wandelen is gewoon de ene voet voor de andere zetten…
Last van Wanderlust? Trek je schoenen aan, pak je rugzak en kies een van de vele wandelroutes langs de kust, over de duinen, door de velden en door de bergen. Met 11 nationale parken, 58 regionale natuurgebieden en 180.000 km aan bewegwijzerde routes waarvan 65.000 km Grandes Randonnées (GR) is Frankrijk een walhalla voor wandelaars. En je kan de lat zo hoog leggen als je maar wilt: van een leuke dagtocht langs een paar dorpjes in de Lubéron tot een meerdaagse huttentocht in de Alpen, rond de Mont Blanc of in de grote keteldalen van de Pyreneeën.
Wil je je wandeltocht een spirituele dimensie geven? Laat je dan inspireren door Les Chemins de Compostelle, zoals de beroemde Via Podiensis, een pelgrimsroute die de GR 65 volgt vanuit Le Puy en Velay in de Auvergne. Weidse vergezichten, leuke ontmoetingen en gezellige maaltijden in de ‘gites d’étape’ waarbij je ervaringen kunt uitwisselen met andere wandelaars. Zo krijg je elke dag weer energie om op pad te gaan.
Ben je een doorgewinterde wandelaar? Denk dan eens aan de Via Alpina, de Chemin de Stevenson, met of zonder ezel als metgezel, de uitdagende GR 20 op Corsica of de al even pittige GR 34 in Bretagne, waar vroeger menig smokkelaar betrapt werd. Stuk voor stuk schitterende routes. Afhankelijk van het soort landschap, de moeilijkheidsgraad en de duur van de tochten is er zoveel keuze dat de Fédération Française de Randonnée, die ook de GR en PR (de geel gemarkeerde Petites Randonnées) onderhoudt, diverse uitstekende wandelgidsen met kaarten uitgeeft die een schat aan informatie bevatten. Wandelplezier voor tien!
Varen over de baren: langs de rivieren en sluizen van Frankrijk
Zin om de trossen los te gooien? De hectiek van het dagelijks leven achter je te laten tijdens een ontspannen boottocht tussen groen omzoomde oevers en mee te deinen met het kabbelende water? Frankrijk is een ideaal land om vanaf het water te verkennen. Het heeft 8500 km aan bevaarbare waterlopen: statige grote en pittoreske kleine rivieren, plus een heel netwerk van kanalen. Daarvan dragen 6700 km het keurmerk ‘Voies navigables de France’ waarmee Frankrijk over het grootste bevaarbare rivierenstelsel van Europa beschikt. Dus wat let je om aan boord te gaan voor een heerlijke tocht over het water, door een prachtig landschap waarin her en der mooie kastelen en schilderachtige dorpen opduiken, langs sluiswachtershuizen met bloembakken voor de ramen en sfeervolle haventjes.
Het Rhônekanaal, het Bourgondisch Kanaal en het Canal du Midi lenen zich uitstekend voor een tocht met een ‘pénichette’ (een gemotoriseerde kajuitboot waarvoor geen vaarbewijs vereist is), die op verschillende plaatsen te huur zijn. Met een kruissnelheid van 7 km per uur zak je rustig het water af. Maar vergeet niet af en toe van boord te gaan voor een uitstapje aan wal. Maak voor de afwisseling een leuke wandeling in de omgeving, of een fietstocht over de ViaRhôna of langs de Loire. Of benut de jaagpaden langs de oever voor een paardrijtocht en maak onderweg kennis met het cultureel erfgoed, de culinaire specialiteiten en de kunstnijverheid van het gebied. Mogelijkheden genoeg om je vakantie nog gevarieerder te maken!
Te paard, maar niet in volle vaart…
Het is wel raadzaam om al wat ervaring te hebben voordat je aan een meerdaagse paardrijtocht begint, maar je kan natuurlijk ook een rustig ritje maken bij zonsondergang langs een strand in Bretagne of Normandië, tussen de flamingo’s en de witte herdershutjes in de Camargue of over het Plateau du Cézallier in de Auvergne.
Vanuit het zadel heb je ook een bijzondere kijk op de omgeving, zoals de kastelen aan de Loire, de beroemde wijngaarden in de Bourgogne en de Bordelais, en de uitgestrekte stranden rond de Mont Saint-Michel. Voor beginners is het goed om te weten dat paarden die voor buitenritten worden ingezet, de route kennen en dus tredzeker zijn. Op die manier kan je onvermoede en ongerepte plekjes ontdekken zonder dat je per se een geoefende ruiter hoeft te zijn. Frankrijk telt circa 8000 maneges en gespecialiseerde reisbureaus waar je voor een- of meerdaagse paardrijtochten terechtkunt, en op de site Geo Cheval staan ruitertochten door heel Frankrijk beschreven.
Voor wie zijn paard echt de sporen wil geven, is er de fameuze Route d'Artagnan, een begrip in Europa. Deze route start in het Occitaanse Lupiac, waar de trotse musketier van Lodewijk XIV uit Gascogne vandaan kwam, en loopt helemaal door de prachtige Loirevallei tot aan Nederland. In Frankrijk kom je onder andere door het prachtige Loiredal, waar je bijvoorbeeld een bezoek kan brengen aan het kasteel van Chambord en te paard een ritje kan maken door het schitterende park.
Voor wie een paard iets te hoog gegrepen is, kan ook kiezen voor een ezeltocht. Ideaal voor gezinnen die liever in een rustig drafje op pad gaan. Ezels zijn de perfecte reisgenoot: ze kennen de weg, kunnen het proviand en de bagage dragen, en ook de kinderen als zij de hakken in het zand zetten. Je kunt ervoor kiezen alleen op pad te gaan of onder begeleiding van een gids. De Fédération Nationale Anes et Randonnées heeft overal in Frankrijk geschikte routes voor ezeltochten uitgezet, van kustpaden in Bretagne tot kleine weggetjes in de Provence, waar de geur van tijm en rozemarijn je tegemoetkomt.
Door Pascale Filliâtre
Als reisjournaliste ben ik vaak de hele wereld over gereisd om datgene te vinden wat ik ook dicht bij huis in Frankrijk kan vinden.
