5x Unesco-werelderfgoed in Occitanië – Zuid-Frankrijk

De Pont du Gard, indrukwekkend als hij is, is het meest bezochte monument uit de Franse klassieke oudheid en staat symbool voor het Romeinse architectonische vernuft. Deze constructie uit de eerste eeuw n.C., gelegen op 30 minuten rijden vanaf Nîmes, is bijzonder zowel vanwege haar omvang als haar ongewone architectuur. Het is heel speciaal om over de brug te lopen, zeker als je je bedenkt dat het het hoogste Romeinse aquaduct ter wereld is! Om meer te weten te komen over de Pont du Gard kun je onder andere terecht in het museum, verschillende expositieruimtes of de bioscoop waar een documentaire met spectaculaire beelden wordt gedraaid. In 1985 heeft Unesco het aquaduct tot werelderfgoed verklaard.

Als er één plek is in Occitanië – Zuid-Frankrijk die uiterst geschikt is voor onverschrokken wandelaars, dan is het wel het keteldal Cirque de Gavarnie, de enige Franse site die bestempeld is tot werelderfgoed van de mensheid vanwege natuurlijke en culturele factoren. Het maakt deel uit van het gebied ‘Pyreneeën – Mont Perdu’ en heeft grote waarde vanuit geologisch perspectief met zijn waterval van 423 meter, een van de hoogste in Europa. Een wandeltocht langs de bergstroom van Gavarnie naar het Cirque is een interessante ervaring die laat zien hoe de bergketen die Frankrijk en Spanje van elkaar scheidt, is ontstaan. Het belang van het Cirque, gewaarborgd door het nationaal park van de Pyreneeën, zit ‘m ook in de rijkdom aan flora en fauna. Het staat op de werelderfgoedlijst sinds 1997.

Albi is een van de meest romantische steden van Occitanië – Zuid-Frankrijk. De gebouwen van rode baksteen – erfgoed van de kathaarse architectuur – en het schitterende historisch centrum dat alleen toegankelijk is voor voetgangers maken dat de hoofdstad van het departement Tarn een perfecte optie is voor een romantisch weekend in een unieke Franse stad. Je zult niet snel de prachtige kathedraal Sainte-Cécile vergeten, of het Palais de la Berbie en de twee boogbruggen over de Tarn, de rivier die de stad doorkruist. In Albi vind je twee interessante musea, namelijk het Musée Lapérouse, een eerbetoon aan de omzwervingen van de beroemde Franse ontdekkingsreiziger Jean-François Galaup de Lapérouse, en het Musée Toulouse-Lautrec in het Palais de la Berbie over het werk van kunstschilder Henri de Toulouse-Lautrec. De bisschopsstad Albi is in 2010 door Unesco uitgeroepen tot werelderfgoed.

Voor hun eerste romantische uitstapje kiezen tortelduiven vaak de Occitaanse stad Carcassonne met zijn schitterende citadel, een praktisch volmaakt bouwwerk dat als een fata morgana opdoemt op een heuvel in de vlakte van de Aude. De middeleeuwse citadel omvat onder andere 52 torens, een dubbele omwalling en het Château Comtal dat in de 13e eeuw is gebouwd door de burggraven van Trencavel. Geheel terecht is Carcassonne in 1997 geclassificeerd als werelderfgoed door Unesco.

De pelgrimspaden naar Santiago de Compostela hebben een fundamentele rol gespeeld in het contact tussen mensen, in de architectuur en in de cultuur van middeleeuws Europa. Vandaag de dag ondernemen duizenden mensen een pelgrimstocht naar de graftombe van de apostel Jacobus om tot rust te komen en zichzelf opnieuw te vinden. In Frankrijk zijn de pelgrimspaden op te delen in vier historische routes. De routes vanaf Arles, Puy-en-Velay en de Voie du Piémont komen samen in Occitanië. Onderweg kom je allerlei religieus erfgoed tegen, zoals de abdijen van Saint-Gilles en Sainte-Foy in Conques, de basiliek van Saint-Sernin in Toulouse, de kathedraal van Saint-Fulcran in Lodève of de kerk Notre-Dame-du-Bon-Port in Gavarnie. De duivelsbrug in de kloof van de Hérault, de Pont Valentré in Cahors, de Pont d’Artigues in de Gers of het pelgrimsziekenhuis Saint-Jacques in Figeac maken ook deel uit van deze christelijke routes uit de 9e eeuw. In 1998 heeft Unesco de pelgrimsroutes op de werelderfgoedlijst gezet.